Ты навсегда со мной

К ее удивлению, обе девочки засмеялись над вымученной шуткой, разбудив колокольное эхо.

– Пойдем. – Алекс взяла Скарлетт за руку и коснулась другой рукой плеча Саффрон. – Если хотите услышать сказку прежде, чем меня хватятся или мы все превратимся в ледяные фигуры, нужно срочно возвращаться в вашу спальню.

Она позволила себе бросить еще один взгляд на изображение девушки – цветные витражи, лучи света на неподвижном теле, комнатную собачку под боком хозяйки. Чуть приоткрытые губы модели создавали ощущение, что даже во сне она чего‑то ждет. За окном можно было разглядеть колючий кустарник и тень, в которой угадывался мужчина, готовый прорубить путь к постели Спящей красавицы.

Некоторые люди называли эту историю пресной – героиня просто уснула и спала, пока ее не спасли. Алекс когда‑то считала заложенную в ней мысль верхом романтики. Независимо от того, как сильно ты заблудилась, кто‑то тебя найдет. Даже если на пути вырастут столетний лес и колючие кустарники, кто‑то разглядит тебя за ними и примет бой, чтобы освободить.

Теперь‑то она знала: единственный человек, готовый сражаться за тебя, – это ты. И порой сражение состоит в том, чтобы отступить подальше, спрятаться от всего, что может ранить. От надежд, любви или мечтаний. Но на какой‑то миг, шагая по коридорам с двумя восторженно чирикающими девочками, Алекс позволила себе пожалеть, что больше не верит в сказки.

Глава 6

Алекс обернулась на звонкий голосок и увидела девочку, которая изо всех сил догоняла ее по тропе. За последние дни сильно похолодало, деревья блестели от изморози, а трава побелела и хрустела под ногами.

– Доброе утро, Скарлетт! – Алекс поймала малышку прежде, чем та в нее врезалась, и улыбнулась, ощутив под руками несколько слоев теплой одежды. – Я вижу, ты с ног до головы одета в «Хоук». Вот это поддержка бренда!

– А как же иначе?

Финн поравнялся с ними, и у Алекс на миг сбилось дыхание. Ей казалось несправедливым, что с годами мальчик, которого она когда‑то любила, стал еще привлекательнее. Ему шли и взъерошенные волосы, и проклюнувшаяся на подбородке щетина, и спокойное выражение лица.

– Спасибо за праздник для прессы. Мне кажется, все прошло успешно.

– Я никогда не говорю об успехе, пока не прочитаю все отзывы, но вижу повод для осторожного оптимизма. Хорошо, что погода нас не подвела. Не уверена, что канатный парк и лесные велосипедные треки сумели бы показать себя с лучшей стороны, если бы их заливало дождем. Жаль, что участники пешей экскурсии по парку не застали его зеленым, но презентация была интересной и дала им представление, чего ты хочешь здесь добиться.

– Твои задумки сильно все украсили. Особенно – расселить журналистов и блогеров в домики для гостей. Понравилось даже тем, кто жил в хостеле, насколько я понял из разговоров за завтраком.

– Это моя работа.

– Зато возвращать двух мелких безобразниц в постели – совсем не твоя зона ответственности. – Финн с притворной строгостью взглянул на племянниц, которые взвизгнули и на всякий случай отбежали подальше. – Спасибо, что уберегла их от простуды.

– Не проблема, они милые девочки. – Алекс помолчала, не желая продолжать разговор на личные темы или вплетать в него общие воспоминания, но любопытство перевесило здравый смысл. – Должно быть, скучают по матери. Где Ники? Она была беременна, когда я…

Ей сразу же захотелось выругаться. Любопытный нос повернул ее к ночи, которую не стоило вспоминать по многим причинам. Из чувства самосохранения, например.

Самосохранение требовало от Алекс забыть множество вещей. Фигуру отца, нетвердо выходящего из озера с безжизненным телом на руках. Репортеров у ворот, яркие вспышки. Парализующий страх в полицейской машине по дороге на допрос. Интимные фотографии на страницах газет. Единственная мысль из прошлого, за которую следовало держаться, заключалась в том, что Финну нельзя доверять. Вне зависимости от того, с какой теплотой он смотрел на племянниц и как обаятельно улыбался.

– Ники наконец‑то передала мне опекунство этим летом. – Улыбка сбежала с лица Финна, нижняя челюсть напряглась, губы сурово сжались.

– Ты имеешь в виду, что ее здесь вообще нет?

– Она годами то пропадала, то возвращалась, обещая, что на сей раз все изменится. Я купил ей дом, обеспечивал деньгами для девочек, но она оставалась с ними лишь до тех пор, пока на горизонте не появлялся очередной бойфренд‑неудачник. Либо он переезжал к Ники, либо она к нему, а полгода спустя девочки оказывались у меня на «каникулах», чтобы не мешать матери строить отношения. Иногда это продолжалось две недели, иногда месяц, а то и дольше. Я устал потакать такому образу жизни. Детям нужна стабильность, особенно Саффи.

– Я заметила, что она легкоуязвима.

Они прошли несколько шагов в молчании. Когда Финн снова заговорил, его голос прозвучал жестко и нервно: