Ты навсегда со мной

Огромный портрет изображал обнаженную женщину с длинными рыжими волосами и чуть искривленными в усмешке губами. В свое время многие называли ее первой красавицей Европы. Она могла выбрать в мужья члена королевской семьи, финансового магната или звезду Голливуда, но вышла за аристократа второй линии и быстро подчинила его замок своей эксцентричной тирании.

Глядя снизу вверх, Алекс видела безупречный сливочный тон кожи, идеальный контур упругой груди, соблазняющий взгляд изумрудно‑зеленых глаз.

– Привет, мама.

Портрет отозвался полным родительским безучастием, свойственным изображенной женщине. Алекс хватило бы пальцев одной руки, чтобы сосчитать, сколько раз она говорила с матерью после того трагического Рождества.

Расставшись с молодым любовником‑певцом, бывшая леди Бомон вышла замуж за актера, который был на несколько лет старше ее. Она стала гуру здорового образа жизни, вела онлайн‑бизнес с ранчо, где жила с мужем и двумя детьми. Опозоренная дочь, которая напоминала леди Бомон о былой роскоши, не вписывалась в концепцию ее бренда.

Иногда, очень редко, Алекс просматривала странички матери в социальных сетях. Они были полны фотографий полезной домашней еды, поз йоги, досуга на свежем воздухе, смеющихся, сияющих детей. Алекс вглядывалась в их лица, пытаясь угадать, действительно ли они счастливы или тоже отчаянно добиваются одобрения капризной красавицы‑матери? Стараются выглядеть идеальными в ее глазах и постоянно терпят неудачу?

На самом деле Алекс не хотела знать ответ. Она никогда бы не пожелала младшим детям леди Бомон такого же воспитания, какое получила сама. С другой стороны, если мать и вправду искренне любила новую семью, не значило ли это, что проблема заключалась в Алекс, что ее невозможно было полюбить?

Ее история скорее подтверждала второе предположение.

Алекс отвернулась от картины и едва подавила вскрик, увидев посреди галереи две маленькие белые фигуры.

– Саффрон, Скарлетт, как же вы меня напугали! Разве вам не пора спать? – Она посмотрела на их тонкие пижамы и босые ноги. – Вы, должно быть, замерзли.

– Не так, как эта леди. – Скарлетт со смехом указала на портрет матери Алекс.

– По крайней мере, на вас есть хоть какая‑то одежда, – согласилась молодая женщина, стараясь не рассмеяться.

– Кто она? И почему такая голая?

– Одна из бывших хозяек замка. Художники почему‑то любят рисовать красивых женщин без одежды, а она считалась очень красивой.

– А мне кажется, она выглядит злой, – неожиданно вступила Саффрон. – Как ведьма, которая накладывает плохие чары.

Алекс повернулась, чтобы еще раз взглянуть в чувственно полуприкрытые глаза леди Бомон.

– Да, – сказала она. – Теперь мне тоже кажется, что именно этим она и занята.

– Алекс, Алекс, иди и посмотри на свою картину!

Прежде чем молодая женщина успела изобрести оправдание и сбежать в бальный зал, Скарлетт вложила холодную ладошку в ее руку и потянула за собой к прерафаэлитам.

– Только быстро, – сдалась Алекс. – А потом вы пойдете греться под одеялами. Сейчас слишком холодно и поздно для прогулок по замку.

«Лицемерка», – сказала она себе. Как будто сама не носилась по этим коридорам в часы, когда нормальным детям полагалось видеть десятый сон. Но она бы даже обрадовалась, если бы кто‑то нашел ее и уложил спать. Свобода не так сладка, когда произрастает из безразличия окружающих.

– Ты расскажешь нам сказку? – спросила Скарлетт.

Алекс посмотрела вниз на маленькое личико в форме сердечка, в умоляющие темные глазки. У нее не было знакомых детей, и ей редко доводилось с ними общаться. Эмбер обожала выполнять заказы на детские праздники, но Алекс никогда не знала, что говорить и как вести себя в таких случаях.

– Мне правда нужно возвращаться к работе.

– Не глупи, Скарлетт. Алекс слишком занята, чтобы терять с нами время. – В язвительном тоне Саффрон слышалось уже ставшее привычным одиночество, которое Алекс совсем нетрудно было распознать.

– Мне нужно проверить телефон. Если меня пока никто не ищет, я расскажу вам одну историю. Договорились?

Для разнообразия в телефоне не оказалось ни срочных сообщений, ни писем под красными флажками.

– Сначала посмотрим картину, – настойчиво повторила Скарлетт.

Алекс позволила подтащить себя к собранию из шести полотен, от палитры которых у нее всегда захватывало дух. Работы прерафаэлитов, принадлежавшие семье Бомон, не были самыми известными и не слишком высоко ценились искусствоведами, зато они все изображали Блейкли.

Нимфа стояла в водах местного озера, разглядывая прекрасного юношу Нарцисса. Богиня пряталась от взора Актеона в лесах, по которым Алекс сегодня шла в офис. Девушка в ночной рубашке, обнажившей идеальную грудь, спала в ее старой спальне на той же викторианской постели.

– Видишь, ты на нее похожа! – торжествующе заявила Скарлетт.

– И правда похожа, – согласилась Саффрон. – Если бы не носила очки и отрастила очень длинные волосы.

– И спала в прозрачной рубашке, которая сползает до пупка от каждого движения? Извините, девочки, но вы не заставите меня отказаться от пижамы.