Туннель в небе

– Расскажи, – я зацепился за его эмоции и оговорку.

– Какой смысл? – Охотник попытался замкнуться, но я уже знал, как его достать.

– Ты же знаешь, что один из нас умрет. Если прав ты, то это буду я. Если наоборот – ты. В любом случае ничего не изменится, если мы немного поговорим. По крайней мере, хуже лично для тебя точно не станет, – я закончил и теперь ждал ответа.

Вообще, мой посыл строился на такой формальной логике, что его можно было разбить в мгновение ока, было бы желание. Вот только Охотнику сейчас было не до этого.

– Ты хочешь знать, как я появился? – он облокотился на свою косу и замер в этой позе. Так похоже на меня.

– Да, – просто ответил я, отзеркалив его стойку. Не знаю зачем, манипулировать моторикой, рискуя нарушить появившееся между нами доверие, сейчас просто глупо. Хотя… Мне так было удобно. Вот и все.

Я опасался, что наш разговор еще может сорваться, но тут Охотник все-таки начал:

– Меня создала Майя. Где-то нашла технологию создания хранителей, а потом около сотни лет собирала внутри этой способности семейную энергию.

– Помнишь, как выглядела техника? – я сразу подобрался и показал Охотнику часть логических блоков того ритуала, который собирался провести вместе с Кариком.

– Да, очень похоже, но только без этих узлов, – Охотник толкнул вперед тонкие щупальца своей стихии, отмечая часть показанных мной блоков. Ограничители и приоритет заявленной создателем миссии.

Интересно, это Майе продали или подарили неполную способность с заранее заложенными изъянами? Или она сама специально стерла часть узлов, чтобы сотворить кого-то свободного и настоящего? А то и вовсе – точно ли стоящее передо мной существо было создано ею? Не буду же я верить ему просто на слово.

Я с сомнением посмотрел на Охотника. В одном случае он – это точно удачное творение какого-то врага, в другом – явная ошибка моей жены. Или… Я заставил себя рассмотреть вариант, где Майя не ошиблась. Где охотящееся за ней создание могло бы стать частью ее плана. И, хоть я еще мгновение назад этого не ожидал, у меня получилось.

– Что она говорила тебе? Когда создала или потом, перед смертью? – спросил я.

– Она каждый раз твердила только, чтобы я верил в нее. Глупая у тебя жена, – Охотник улыбнулся, и воспоминания о чужих смертях снова начали настраивать его на боевой лад.

Я же думал о другом. Она сказала – верить ей… Не только Охотнику, но и через него мне тоже. Еще один кирпичик в пользу последней теории. Даже два… И я снова начал прокручивать ее в голове, проверяя на прочность. Итак, Майя понимает, что обычные потомки могут не дожить до встречи со мной. Узнает о ком-то или чем-то, что сделает это невозможным. И тогда с ее стороны логично попробовать провести отвлекающий маневр. Создать послание не в ждущих меня обычных богах, а в яростном сопернике, Охотнике, который будет преследовать нашу семью, станет инструментом в руках таинственного врага, но при этом останется жив… Что у меня есть в пользу этой теории? Просто стройная картинка – раз, послание Майи – два, изменение характера Охотника после попадания в мир, где на него не мог влиять никто кроме меня – три. Мало? Да.

Но Майя просила верить. Сколько раз этот тип сказал, что убил ее? Семь тысяч раз. Семь тысяч посланий «верь в меня» – пожалуй, такого хватит даже для моей обычной привычки не полагаться на первое впечатление.

– Я должен тебе кое-что показать, – я вытянул вперед руку, предлагая Охотнику из Грани коснуться ее. – Можешь воспользоваться этим для атаки, твое право. Но прошу все-таки подождать хотя бы пару мгновений.

Стоящий передо мной бог буравил меня взглядом. И по тому, как прыгало расстояние между ним и его боевым двойником, было видно, как он нервничает. Пытается угадать, что скрывается за моими словами, и не может. А в том, что я преследую какие-то свои цели, он не сомневался…

– Хорошо, – все-таки Охотник принял мое предложение и двинулся вперед.

Не знаю, на что именно он решился, но стал настолько сосредоточен, что его копия просто втянулась в него. Никакой растерянности, полная концентрация. Я тоже был готов к тому, что меня попробуют атаковать… И сам был намерен бить в ответ. Но не сразу, как я и просил Охотника, две секунды я собирался потерпеть. Ради тайны, которая была так близко, и ради Майи, которая пошла на тысячи смертей, чтобы я до нее добрался.

– Кот, – я крепко пожал протянутую мне руку.

– Крис, – кажется, Охотник сам удивился, что смог представиться в ответ.

– Не знал раньше? – спросил я.

– Не помнил, – ответил он, продолжая сжимать мою ладонь.

Я чувствовал, что мое касание словно стирает какие-то границы в памяти Охотника… Криса. А я в то же время видел прошлое его глазами. Словно послание, дошедшее, наконец, до своего адресата через тысячи лет и сразу несколько пиков демиурга.

Крис, триста тринадцать тысяч девятьсот лет назад