Туннель в небе

Можно сохранить этот секрет, а можно ткнуть в него носом. В моей ситуации, думаю, лучше подойдет второе. Надо проверить одну ниточку из прошлого в настоящее.

– Я видел, как тебя создавали, – ответил я. – Ты – просто смесь стихии, плоти и крови, которая приняла мой облик.

– А разве люди и боги чем-то отличаются? Если так подумать, вы тоже не более чем смесь.

Философские вопросы, чтобы уйти от ответа… Иногда это работает, но я сейчас не настроен болтать просто так.

– Ты принял мой облик, ты жил в нем тысячи лет, он настолько стал частью тебя, что даже копия из Грани повторила его, а не твое настоящее лицо, – будь передо мной настоящий Охотник, мои слова ничего бы не изменили.

Но передо мной стоял двойник из Грани, который просто собирал тут для него силу. Он мог говорить, он мог даже принимать осознанные решения, но он был не в состоянии изменить свою природу. Не мог перестать быть тем, кем он на самом деле являлся. И стоило мне закончить, стоило Охотнику услышать мои слова и признать их правоту, как его лицо поплыло.

Страшно смотреть, как твое отражение сползает, словно попало под кислотный дождь. Мгновение, и вот лицо Охотника превратилось в неподвижную маску, как будто из жеваной бумаги. А потом еще одна волна, и на маске начали проступать другие черты лица. Прищуренные злые глаза, острые скулы, короткий ежик черных волос и такая же всклокоченная борода. Картину завершил небольшой шрам под правым глазом. Правда, пусть все это и смотрелось почти по-настоящему, но в то же время новое лицо Охотника цепляло меня какой-то искусственностью.

– Собрал из частей тех моих врагов, что дольше всего продержались, – объяснил мои ощущения Крис. Вот теперь, когда он показал часть своей настоящей личности, перестав копировать меня, он на самом деле заслужил не только титул, но и имя. И я это учту, уже учитываю… в своих планах.

– Кстати, уже видел похожий прием, – задумался я вслух. – Клан духов Гончей тебе ни о чем не говорит? Может, вы когда-то работали вместе?

– Зачем спрашиваешь, если и так все понял? – вопросом на вопрос ответил Охотник, снова замыкаясь в своей роли. Да, непросто ему с такими тараканами в голове.

Но, так или иначе, он подтвердил мои догадки. То-то я все никак не мог понять, как прозвище «гончие» сочетается с возможностью менять облик – у других духов связи всегда были на виду. А тут вон оно как оказалось: когда-то этот клан работал на Охотника, за что перенял кличку и часть его способностей. Да, если Крис мог создавать себе внешность из частей других лиц, то духи из его свиты могли копировать максимум кого-то одного. Впрочем, и такого ограниченного арсенала им хватило, чтобы занять место среди Королей Шести.

– Может быть, отпустишь меня? – неожиданно Охотнику пришла в голову, как ему показалось, шикарная идея. – И честно сразимся. Если я выиграю, то уйду и выполню предназначение. Нет – ты узнаешь какие-то из моих способностей. Уверен, это сможет тебе пригодиться в схватке с настоящим мной.

Так часто бывает. Люди думают о других исходя из того, кем являются сами. И предлагают другим то, что было бы интересно им самим. И если посмотреть с этой стороны на предложение Охотника, то это многое о нем говорило. Как минимум о его перерожденной версии, в которую добавились воспоминания о его создании. Одна готовность отказаться от моего копирования после стольких лет дорогого стоит. Да, решено! Подобные изменения в стане противника принесут мне гораздо больше, чем опыт одного сражения. Тем более что, как бы ему ни хотелось, вряд ли Охотник станет моим главным врагом.

А вот тому, кто мог бы им стать и к кому он, судя по всему, планирует присоединиться, Охотник еще немало крови попортит. С его новой силой и прилагающимися к ней мыслями и изменениями это будет для них хорошим сюрпризом.

Изнанка Света

Я снова пробил дыру в пространстве, на этот раз открывая нам дорогу назад. Вытолкнул Криса наружу, а потом, прямо в момент перехода, глядя в его расширившиеся от удивления глаза, снес ему голову. Моя ставка сделана, теперь надо будет подождать, чтобы узнать, как она сыграла.

– Эх, ты его так неудачно убил! Прямо на границе, где мой ритуал еще не мог его зацепить, – рядом недовольно вздохнул Карик, пытаясь понять, случайность это или я что-то задумал. – Его силу сразу притянуло к живой половинке, для такого граница не помеха, так что о духе-защитнике в прошлом тебе придется забыть. Разве что попробовать закинуть его через бога следующего этажа. Время будет немного другое, но что такое сто лет. Заодно сможешь как следует подготовиться.

Карик не собирался отступать от предложенного ритуала.