Туманы и чудовища

Когти скрежетнули по камню – Буян убрал выпростанное на поверхность крыло, и сияющая нить исчезла вместе с ним. А потом он снова выбрался на свет – вся громада чешуйчатых колец, и крыльев (куда ни посмотри), и когтей, и щупальцев, и ярких гребней, которые то ли отпугивали, то ли притягивали взгляд. Буян вытянулся во весь рост – насколько это можно было считать ростом, потому что опирался он на хвост, словно сказочная ламия, – и снова склонился над Ледой. В свете взошедшего солнца чешуя его оказалась отнюдь не темной – она переливалась яркой бирюзой и малиновым рассветом, уходила в черноту, и было в этом что-то завораживающее. Желто-оранжевые глаза превратились в пошедшие на убыль луны на ночном южном небе. По крайней мере, Леда помнила то небо таким – Леда, которая когда-то покачивалась на корабле, цепляясь за саблю матери и за кафтан отца, Леда, которая смотрела в будущее с надеждой и интересом.

– Что это значит: ты создала не сирену?

О, Буян ее слушал. И запоминал услышанное. Было бы неплохо окунуться в новую порцию воспоминаний прямо сейчас: похоже, нить, которую Леда все еще видела, помогала в этом им обоим. Буян помнил ее, потому что она пыталась изменить его судьбу. И ей это удалось. Пусть и совсем не так, как им бы того хотелось.

– Я… – Леда сглотнула.

Она не заметила, когда подалась вперед, а не назад, как того требовали не древнейшие инстинкты, а любопытство первооткрывателя. Не потому ли она согласилась и на эксперимент с судьбой? Чтобы стать если не первой, то одной из немногих, кому это удалось? Хотя, может, те, кому это удалось, никогда об этом не расскажут. И не потому, что тоже забыли о предмете своего ритуала.

– Мне кажется… – осторожно начала она. – Я знаю, кто ты.

Гребни его опустились, свернулись, как веер уставшей дамы. Буян чуть склонил голову – щупальца замерли в удивительно читаемом жесте растерянности. Разве он не думал, что получит ответ на свой вопрос?

– Тебя зовут Беневолент, – выдохнула Леда. – И я пыталась изменить твою судьбу.

Глава девятая, в которой бездна отвечает Леде

Надо отдать Буяну должное – слушал он внимательно.

Так внимательно, что, если бы не слегка шевелящиеся щупальца и не яркие глаза, Леда приняла бы его за статую. Может, даже того самого Вестника Смерти – хотя у этого чудовища обязанности были совсем другие. Он наложил их на себя сам, не зная, что еще ему делать: как искать самого себя, если ты уже здесь и в то же время незнакомец? Как привыкнуть к когтям и к тому, что бездонный океан для тебя почти такой же родной, как и воздушный?

Леда, запинаясь, говорила о том, что помнила, – а она помнила так мало! – и не могла не представлять, что сделала бы сама, если бы проснулась однажды гигантом (ладно, в этом у нее был небольшой опыт), крылатым и абсолютно не помнящим ни о том, какой была раньше, ни вообще ничего «до».

Буяну были знакомы многие реалии – на уровне инстинкта или, может, заложенного слишком глубоко внутреннего багажа. Он знал о Городе-Грозди и не удивился, услышав о нитях и ножницах. Лишь дернулся еле заметно, когда Леда закатала рукава: он показал ей себя, и она ответила ему тем же.

– Ты отняла у меня прошлое, – прошелестел он, но не угрожающе, а как-то устало, почти обреченно. – А я у тебя – будущее.

И зарокотал – Леда уже могла определить это как смех.

Захотелось сжаться, но она упрямо расправила плечи и вновь спрятала шрамы под рукавами. Чуть склонила голову и прищурилась: в свете солнца Буян – Беневолент – казался менее гротескным, менее похожим на статую и гораздо больше – на живой организм, пусть и странно скроенный. Мироздание словно не знало, как он должен выглядеть теперь, и сгребло в охапку все, до чего дотянулось. Все, что было на дне морском, и, может… может, что-то от сирены тоже. Ведь кто-то до сих пор пел. И чуть не утянул за собой самого Беневолента.

Он смеялся, прикрыв глаза, и взгляд теперь притягивали светлые пятна на его гребнях – отвлекающий маневр какой-нибудь рифовой рыбки, которая попалась на пути беспокойной нити. Но почему он оказался здесь? Что они планировали тогда? Должно быть, Леда хотела отправить его по морю… куда-то.

К новой жизни? А вместо этого отправила прямиком ко дну.

Рокот перестал отскакивать от стен маяка, и Беневолент распахнул крылья, на которые до того опирался, – солнце из узких окошек выбило на перепонках светящиеся прямоугольники. Леда разглядела темные линии жил, по которым текла его кровь. Холодная ли? Все еще горячая? В воде было не понять, а теперь, когда Леда согрелась, она чувствовала только, как ломит плечо, как болит спина и как ноют израненные ноги.

– Человек, значит, – прошелестело сверху. Беневолент осмотрел свою темную четырехпалую руку, искрящую бирюзой. – Но ты ведь не сможешь вернуть все как было? Да, Ледаритри?