Туманы и чудовища

Говорят, у Когтей есть когти. С маленькой буквы, но не те, которые отращивают некоторые отчаянные для красоты или для самозащиты. Эти когти куют специально по руке каждого из мундиров, и их невозможно стащить с пальцев, если Коготь потеряет сознание или того хуже. Леда бы сейчас не отказалась от таких.

Прежде ее защитой были ножницы: она скорее оплела бы противника парочкой заготовленных на такой случай нитей, чем воткнула бы лезвие в какую-то уязвимую часть его тела. Но они хотя бы приятно холодили ее кожу и были надежным способом общаться с миром.

Когда Леда бежала из Города-Грозди – а по-другому это назвать было нельзя, – она даже не думала, что ей пригодится оружие. Может, об этом и подумал Жоррар, но его подарок канул в бездну. Леда обвела взглядом стены и пол, но нашла только несколько плохо закрепленных камней и солому. Значит, камни.

– Щёголь, а ну отошел! – раздался второй голос за спиной Дежа.

А в груди Леды вдруг зазияла дыра – она больше не могла вздохнуть. Как мех, который так и не раздул Цеховой огонь. Она попыталась дотянуться до него рукой, сомкнуть на нем пальцы, чтобы он задышал. Она задышала.

Но в пальцах будто поселился целый рой насекомых, и теперь они шествовали под кожей, подобно муравьям. Торопились куда-то. Хотелось содрать кожу и освободить их, лишь бы не чувствовать их нетерпение и не путать его со своим. Золотистые нити обвивались вокруг пальцев, словно железные струны, и Леда должна была срочно от них избавиться, прежде чем они вопьются глубже и…

– Ледаритри? Слышишь меня?

Сольварай приблизилась светлым пятном – в новом, чуть менее заношенном и наверняка менее любимом платье, каком-то насыщенно-ржавом. Оно очень непривычно сочеталось с белыми длинными волосами и бряцающими в них ракушками. В руках Колючка Соль сжимала трезубец – стандартное оружие дружинников, такое старое, что в металл давно въелась морская зелень, а похожие на якоря наконечники местами обломались. Трезубец в хватке Сольварай был наименее зеленым и наиболее целым из всех, что только доводилось видеть Леде.

– Леди Астарада!

«Я – Шторм», – хотела сказать Леда, но дыра в груди вспыхнула пламенем.

Почему никто не сказал ей, что удержать молнию будет так сложно? Зачем она только согласилась? Потому что сама была на его месте? Потому что тоже сбежала, но знала, что однажды ей придется вернуться? Или что однажды ее вернут силой?

Леда задышала и распахнула глаза. Когда она успела их закрыть?

Перед глазами как живые стояли кроны Домдрева, в которых мелькали разноцветные огни – Город-Гроздь жил и ночью, но здесь, среди корней, было тихо. Здесь им никто бы не помешал.

«Будет больно?»

«Я не знаю».

Что еще она могла ответить? Ложь Беневолент бы почувствовал. Он дрожал, и она дрожала, и она почти сделала шаг назад, почти передумала, но он крепко взял ее за запястье и посмотрел в глаза своими золотистыми глазами – такими теплыми, что обожжешься, если не будешь осторожен.

«Я в тебя верю».

Что она могла сделать после этого? Только ошибку?

Леда моргнула и вернулась в настоящее: Беневолент исчез.

В свете утреннего солнца Сольварай и Расион Деж смотрелись нелепо: ее волосы выглядели так, словно она вылезла из-под земли, а его темные брови грозились превратиться в чаек и улететь. Леде захотелось рассмеяться, она опустилась на ближайший стул – здесь все это время был стул, а она даже не заметила! – и обхватила голову руками.

– Это ведь хороший признак?

– А сам как думаешь?

Их голоса били по слуху Леды, как звон колокола, от которого она вовремя не отошла. Колокола, что отбивал только что-то плохое.

– Леди Астарада, позвольте…

Что-то звонко шлепнуло, и Леда скосила взгляд. Кажется, Сольварай только что избавила ее от новой вспышки боли, которая неизбежно обрушилась бы, если бы Расион Деж схватил ее за плечи. Леда хотела ее поблагодарить, но вместо этого выплюнула что-то соленое. Воду? Кровь? Что-то еще?

– Так, Леда, слышишь меня?

«Даже слишком хорошо», – подумала она, но в ответ просто кивнула. Голова не очень согласилась с таким маневром: мозг будто ударился о черепную коробку, и у Леды потемнело в глазах.

– Аккуратней, аккуратней… – Загорелая рука мелькнула где-то рядом с лицом, а потом Сольварай вспомнила, что лучше бы Леду не трогать. – Что случилось? Деж чуть ли не потащил меня на побережье и все орал об огне…

Леда умудрилась махнуть рукой в сторону моря – где-то там наверняка мотались в волнах остатки дома Ваари. Потом она подумала и указала вниз.

– Что за дурацкий вопрос, Соль, я же сказал: дом горел, и она была на берегу, и там была какая-то огромная тень, которая…

– Еще раз назовешь меня Соль – и познакомишься с моим якорем.

Сольварай опустила оружие в сторону Дежа. Тот чуть отпрянул в сторону.

– Я была в доме Ваари, – выдавила из себя Леда, чтобы от нее отстали.

– Ты была в доме?! – голос Дежа подскочил на пару октав.