Туманы и чудовища

В горле Леды застрял комок. Она привыкла к людскому разочарованию, но если в ней разочаруется Джарх… Да что такое с этими Штормами? Почему они продолжают укалывать ее в самую суть? Так и должна действовать семья?

– Я… – Леда отняла от груди руку, сжала и разжала пальцы. – Здравствуй, Старатель Джарх.

Тот улыбнулся и протянул руки – аккуратно провел пальцами по молниям ее почти гладких магических шрамов.

– Выглядят так, словно прошло уже много лет… – удивился он. – А вторая…

Леда стянула зубами вторую перчатку. Правой руке досталось меньше – Леда была левшой. Она держала ножницы в левой руке, когда те раскалились и не выдержали напора сопротивляющейся нити.

Она почти ощущала, как повисает между ними вопрос: «Что ты сделала? Что ты хотела сделать? Разве ты не думала о последствиях?» Но Джарх промолчал. Потому что в первую очередь дом Штормов был ее домом, и не было главы дома добрее, чем Старатель.

– Что ж. – Джарх выпустил ее руки и поднялся. – Скоро ужин. Можешь остаться здесь, если захочешь, но сама знаешь, как у нас с местом. Девчонки подвинутся, конечно…

– Всё в порядке! – Леда тоже вскочила. – У меня комната в «Крае света». Так что…

Джарх проковылял к камину и постучал по каменной бабочке, выточенной в стенной кладке. Огонь поутих. В доме Штормов магические механизмы всё еще работали: Старатель давно не чинил их, но делал когда-то на славу. Леда могла бы предложить ему помощь. Вот только без ножниц она была практически бесполезна.

– Думаешь, после всего, что ты для нас сделала, мы отправим тебя в гостиницу без ужина?

Леда потупила взгляд. Джарх говорил не о тех несчастных горстках шпилек, которыми она успокаивала свою совесть. Кстати, об этом…

– Я думала, вы займете мо… особняк. – Леда скрестила руки на груди и кивнула куда-то в сторону верхнего яруса. Вроде бы.

Старатель невесело усмехнулся.

– Думаешь, соседям бы это понравилось?

Леда открыла было рот, чтобы возразить, – какие соседи? – но Джарх ее опередил.

– Штормы привыкли жить поближе к морю, – произнес он. – Но еще… ты видела, в каком он состоянии?

Леда закусила губу – заживающая ранка недовольно запульсировала – и приподняла плечи. Об этом она не подумала. Конечно, Лисе и Джарху было бы сложно поддерживать такой большой дом вдвоем – даже с помощью своих подопечных. Тех, кто не успел вырасти и упорхнуть из гнезда.

– К тому же мы все-таки заглянули туда! – Джарх жестом обвел окружающие их стопки одеял, знакомые стулья с зеленой обивкой и, конечно, работающее отопление. – Да и вдруг… – Он поймал взгляд Леды и тепло улыбнулся. – Вдруг ты бы вернулась. Пару комнат там вполне можно привести в порядок…

Джарх продолжал говорить что-то об отопительных нитях и нескольких заготовленных им светильниках, о плите, о платьях, которые оказались впору штормовым девчонкам, но Леда не особо прислушивалась.

Она не собиралась возвращаться в дом семьи Астарада. Не собиралась ведь?

– Дом Штормов в курсе, что под их крышей живет мальчишка, который выслеживает в тумане чудовище? – переменила тему Леда.

– О! – Джарх замер на полуслове, развернулся, и его меховая накидка оставила за собой след из пыли. – Так ты уже слышала. У мальчика богатое воображение. Пару лет назад он переполошил всех нас рассказом о том, что на пляж выбросило морского змея. Жадары похватали вилы и эти свои трезубчики, а нашли только большой сгусток водорослей. Дай-ка подумать… – Джарх потер подбородок. – Года три назад… да, точно, тогда еще осень была исключительно бурой… Тиль нашел тайную гробницу Короля-Который-Должен-Проснуться и целую неделю убеждал всех, кто хотел его слушать, что вход туда закрылся, а ржавый кусок клинка он сам вытащил из камня. Еще была дверка под горой. И тайный проход в равнинном храме – после этого настоятели запретили Тилю там появляться. И как можно забыть про жемчужину Урашимы, которая раскололась, а Тиль чуть не доплыл на ней до подводного дворца? А в прошлом году он увидел «Кракена».

Леда открыла рот. Признаваться, что она видела чудовище – по крайней мере, его тень, уже дважды, – было, кажется, необязательно. На мундире Леды красовались следы когтей. Но вокруг него вилась нить судьбы Беневолента. Вдруг… вдруг это все-таки Леда виновата во всем? Вдруг она извернула нить судьбы своего друга таким образом, что изменила его до неузнаваемости? Вдруг она попыталась коснуться смерти? А любой мастер обязан распутать то, что запутал.

– Но что, если в этот раз… – Леда опустила взгляд, – Тиль сказал правду?

Джарх вперился в нее взглядом – таким проницательным, что, казалось, он видел ее насквозь. Видел все, что она натворила, все, что пыталась исправить. И заметил, что мундир сидит на ней не так, как нужно.

– И ты собираешься на него охотиться?

Леда приподняла плечи – по привычке, потому что именно этот голос предостерегал ее когда-то от опрометчивых поступков и ловил на горячем. Сейчас она не делала ничего предосудительного – и была слишком взрослой, чтобы слушать старшего Шторма. И все же…