Цвет страха

- Все равно, лишь бы побыстрее покончить с этим идиотизмом.

- Этот идиотизм, сэр, закончится только тогда, когда исчезнет внутренняя угроза Виргинии.

- Кто ей угрожает?

- Я вам уже говорил. Нечестивое воинство Дяди Сэма.

Страшные ногти отпустили ухо капитана.

- Ты слышал, Римо? Эту войну начал Дядя Сэм.

Не гони лошадей, - отозвался Римо. - Объясните подробнее, Пэйдж.

- Вы, вероятно, знаете о нападении на суверенный штат Старого Доминиона, - начал капитан, поднимаясь на ноги.

- Я знаю о двух толпах тупиц, вновь затеявших Гражданскую войну.

- Насколько мне известно, ее развязали янки. Я, знаете ли, не успел принять участие во Второй битве при кратере.

- Ничего не понимаю!

- Шестая виргинская пехотная рота под командованием полковника Хазарда разбила лагерь на этой земле, готовясь отразить наступающего врага. Полковник погиб, отстреливаясь от передового отряда войск Союза, которые напали на спящих южан. Началась натуральная резня, сэр. Виргинцы оказались не готовы к настоящей битве. Их мушкеты были заряжены порохом и пыжами, а пуль у них не имелось.

- И мозгов тоже, - ввернул Римо.

- Хотелось бы вам возразить, сэр.

- Что ж, послушаем.

- Оставшиеся в живых, доблестные бойцы устроили засаду на Сорок четвертую род-айлендскую батарею и, когда она прибыла на место, отплатили ей той же монетой. И я рад доложить вам, сэр, что появившийся следом Первый массачусетский кавалерийский эскадрон сдался конфедератам в полном составе.

- Полагаю, у них тоже не было пуль.

- Истинная правда, сэр. - Капитан Пэйдж нахмурился. - Должен признаться, это обстоятельство сбивает меня с толку.

- Почему же?

- Род-айлендская батарея и массачусетская кавалерия прибыли по просьбе Хазарда, чтобы поддержать его в грядущем сражении, но у него возникло впечатление, что кто-то из них совершил предательство. И тем не менее в ходе стычки выяснилось, что оружие обоих подразделений северян снаряжено порохом и бумагой. Они тоже оказались не готовы к бою.

- Минутку. О каком сражении идет речь?

- О покушении на питерсбергское поле битвы, конечно.

- Кому потребовалось покушаться на этот клочок травы?

- Компании Сэма Бисли. Вы что, газет не читаете?

- Ясно, - отозвался Римо.

- Саквояжники низложили правительство нашего штата, изъяли из казны миллионы долларов для ремонта шоссе и дорог и недвусмысленно дали понять, что намереваются воздвигнуть так называемый тематический парк Гражданской войны. Здесь, на территории Виргинии, земля которой только начала оправляться от ужасных ран, нанесенных ей во время недавней трагедии.

- О чем вы? - нахмурился Римо.

- О войне между американскими штатами.

- Я бы не назвал Гражданскую войну недавней трагедией*, - сухо заметил Римо.

______________

* Непереводимая игра слов. Южане зачастую называют Гражданскую воину "late unpleasantness": букв. - "недавняя трагедия".

- Вам не понять нас, виргинцев. Глубокие раны на лике нашей земли продолжают причинять нам нестерпимые страдания.

Римо огляделся.

- Что ж, пожалуй.

- Компании Бисли не удастся застроить нашу благословенную землю. Дядя Сэм проиграл Третью битву при Манассасе, проиграет и сейчас.

- Какую еще Третью битву?

- Компания намеревалась заложить в тех местах национальный парк, но добропорядочные граждане Манассаса обратили их в бегство. У мерзавцев бы1л запасной вариант - местечко неподалеку от той точки, где мы сейчас стоим. Но видит Бог, мы прогоним их, даже если нам суждено найти в кратере последний приют!

- Но ведь в Манассасе не было битвы, только общественный референдум.

- И тем не менее он закончился победой! - Пэйдж ударил себя кулаком в грудь. - Я жалею лишь о том, что угодил к вам в плен, признал позорную капитуляцию и не смогу принять участия в борьбе.

- Забудем об этом. Мы тоже имеем большущий зуб на Дядю Сэма.

- Ах, если бы он был жив! - воскликнул капитан со слезами на глазах. Такой добропорядочный джентльмен, как Сэм Бисли, нипочем не позволил бы этому жалкому отродью пользоваться своим именем.

- Пожалел хорек цыплят, - пробормотал Римо.

- Что вы сказали, сэр?

- Не обращайте внимания. Я хотел бы поговорить с кем-нибудь из участников первого боя.

- Прошу вас, сэр. - Пэйдж окликнул солдат в сером одеянии, которые прихлебывали горький цикорий с еще более горестным выражением на лицах. Пришлите ко мне мистера Хакаби!

- Хакаби арестован за малодушие, выразившееся в применении предметов, выходящих за рамки исторической эпохи! - доложил сержант.

- В чем состоит его проступок?

- Этот лентяй разогревал кофе на огне зажигалки "Зиппо"!

- Вот видите, мои люди относятся к своему солдатскому долгу с полной ответственностью, - негромко сказал Пэйдж, обращаясь к Римо. В ответ Римо закатил глаза. - Сержант, вам довелось пережить атаку врага, который предательски обрушился на вашу доблестную роту. Этот человек хотел бы задать вам несколько вопросов.

- А он не причинит мне вреда?

- Такие слова недостойны солдата! - сердито воскликнул Пэйдж.

- Но я ведь не настоящий солдат.

- Я беспощаден только к тем, кто заставляет меня долго ждать, - заявил Римо, повысив голос.

Сержант в мгновение ока преодолел тридцать ярдов стриженой травы.