Цвет пустыни

Они поднялись на второй этаж, а я, вздохнув, стал собирать вещи в дорогу. Надеюсь, Гаара ничего не наделает, я очень волнуюсь за племянников. Хотя Эва права, это отличная возможность их сблизить.

Набросив на плечи свой плащ, открыл шкаф и провел ладонью по грубоватой ткани плаща, раньше принадлежащего Каруре. Другого у меня нет, так что придется отдать Эве этот. Наверное, так даже лучше… Прошлое нужно отпускать… Рано или поздно мне пришлось бы сделать выбор.

Когда поклажа была почти собрана, Эва спустилась на кухню.

– Как мы доберемся до Широ?

– На лошадях. Сейчас я возьму их у соседа.

– Лошади, – Эва явно удивилась. – Они водятся у вас? Я думала, вы передвигаетесь только на верблюдах. Ну, или пешком.

– Живя здесь, лошади стали достаточно неприхотливы.

– Лошади так лошади, – проверила, собранный мною рюкзак и удовлетворенно кивнула; взгляд перешел на свернутый плащ. – Это твоей сестры?

– Да, как ты узнала? Он конечно старый, – смущенно почесал затылок. – Но защитит от ветра и пыли.

– Ее инициалы, – Эва кивнула на небольшие белые буквы в углу. Точно, совсем забыл об этом. – Будет лучше, если ты сохранишь этот плащ для Гаары. Думаю, Карура будет благодарна. А у меня есть свой.

Я запряг лошадей, перебросив рюкзак через круп, а в седельную сумку убрал несколько кунаев и сюрикенов. Вскоре из дома вышла Эва, ее плечи и спину покрывал темно-коричневый плащ с причудливым желто-красным орнаментом. Кажется, я уже где-то подобный видел.

– Он из магазина, где я сейчас работаю. Подарок госпожи Таэны.

– Вот как. Он тебе очень идет.

Эва улыбнулась и, погладив серую кобылу по морде, что-то ласково прошептала ей, точно здороваясь, после легко вскочила в седло:

– Ты когда-нибудь бывал в Широ?

– Один раз с сестрой, – припомнил я. – Нам тогда было лет пять-шесть.

– Разве после ты не путешествовал по Стране Ветра?

– Нет, весь пейзаж совершенно однообразен: песок, песок, песок.

– Хм, – Эва улыбнулась, бросив в мою сторону быстрый взгляд, несколько меня смутивший. Сердце учащенно забилось. – Мне кажется, ты плохо смотрел.

– Смотрел? – откашлялся, прочищая горло. – На что?

– Вокруг, – Эва похлопала кобылу по шее, и привычная к пескам та помчалась вперед. Солнце едва показалось над горизонтом, поэтому в воздухе витала еще относительная прохлада, но совсем скоро нам пришлось набросить на головы капюшоны. Спустя немного времени Эва спешилась и, заведя лошадь под тень черного саксаула, подозвала меня. Спрыгнув на песок, подошел к ней:

– Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

– Давай посидим здесь, – спокойно ответила она.

Мне это показалось странным, но, ничего не сказав, сел в тенек, прикрыв глаза. Время неспешно потянулось, и разморенный жарой, погрузился в легкую дрему, пока меня резко не выдернул в реальность беспокойный крик какой-то птицы. Подняв голову, увидел нарушительницу спокойствия: маленькая песочного цвета птичка едва заметная в ветвях дерева. Как она здесь оказалась?

– Каменка, – повернулся на голос Эвы. В руках она держала крошечного ящера. Я еще не встречал такого удивительного существа: совсем маленький, с половину моей ладони, тельце покрыто множеством роговых, изогнутых шипов, весь пятнистый, коричнево-желтый. Я потрясенно выдохнул, и моя подруга улыбнулась. – Понравился? Это ящерица молох. Красивая, правда?

– Она не ядовита? Обычно такие… Необычные животные опасны.

– Нет, ничуть. Молох питается только муравьями, так что для человека совсем не страшен. Потрогай.

Я провел пальцами по прохладной коже; к моему удивлению, ящерица совсем не отреагировала на прикосновение.

– Молох интересно передвигается. Он такой неуклюжий и смешной. А воду впитывает кожей, здорово? Его здесь никто не трогает, разве что вот эти, – Эва кивнула куда-то в сторону, и я поглядел в том направлении. Заметив, на что указывала Эва, едва подавил панический вопль: вдалеке неспешно и царственно вышагивал варан. В защитном рефлексе притянул Эву к себе, закрыв своим, благо большим и широким, плащом, и приготовил закрепленный на бедре кунай. Варан, казалось, не обращает на нас никакого внимания, словно и вовсе здесь никого нет. Эва тихо засмеялась, и я резко отпрянул, смущенно поправляя плащ:

– Прости, – поспешно начал оправдываться. – Я думал…

– Просто расслабься, – она опустила ящера на землю, и, осмотревшись, тот неторопливо пополз вперед. – Скоро придут они.

Мне хотелось спросить, о ком это она, но решил лучше промолчать и последовать примеру молоха: осмотреться.

До самого горизонта простирались пески, но теперь я попробовал взглянуть на них по-новому. Да, вероятно, для человека, увидевшего, это очарование впервые в жизни, пустыня покажется чудом. Так же как детям Суны удивителен снег. Однажды я был в зимней стране, и эти пейзажи поразили меня. И холод, боги, какой там холод! Поежился. Эва нежно, – как мне хочется, чтобы это было именно так, а не просто моей фантазией, и ее прикосновение, вероятно, в действительности вполне обычно, – коснулась моей руки.

– Вот те, кого я хотела тебе показать.