Цугцванг

Мы вышли в зал, и Маша подняла мою руку, а гости бурно завизжали и захлопали, будто я был призом, который все они так ожидали. Мне сразу отдали стакан с яблочным соком. Следом за мной и Машей вышла Тася, поправляя на ходу платье. Что не удивительно – меня мгновенно прожег взгляд Егора. Я даже не хотел предполагать, к каким выводам он там пришел.

– А почему никто не пьет за именинницу? – громко спросила Тася.  – Ну-ка все быстро! Машуня, за тебя!

И с громким «ура!» и свистом мы подняли разноцветные напитки.

В зале зажегся общий желтый свет, и все поморщились.

– Объявляю следующий конкурс, – торжественно произнесла Маша, и началась подготовка.

Этот конкурс на мой взгляд был самым бессмысленным, как и все (а должен ли быть вообще смысл в конкурсе?), но, как я понял по всеобщему восторгу, он был самым веселым. Цель – угадать, что в коробке. Внутри лежала дощечка, на которую выкладывались различные предметы, а человек, не видя, что происходит внутри коробки, просовывает руку в специальное отверстие и наощупь пытается определить, что там лежит. Девчонки клали туда все, что только видели: и пушистый брелок, и тесто, и жидкого лизуна, и тарелку с капустой, и дождевых червей. Егору попалась пена для бритья, так он сначала боялся дотронуться, его рука билась в конвульсивном припадке, а лицо сморщилось, будто он жевал лимон. Когда осмелился дотронуться, то начал визжать, трясти рукой внутри коробки насколько это было возможно, пытаясь избавиться от пены; в итоге, всей кистью попал в большой шар белой пены. Я смеялся от души. У Егора совсем отключился мозг от предрассудков и от необоснованного страха, что долгое время не выдвигал версии и не мог угадать, а только тряс рукой и скулил.

Когда дошла очередь до меня, я мечтал провалиться сквозь землю, ибо ни на каких условиях не хотел участвовать. Тут в игру опять вступила Маша. Мне стало неудобно, что уже в который раз она уговаривает меня что-нибудь делать. Начиная с того, что просила прийти к ней на день рождения, потом не просто зайти, а побыть пару часов, потом не сидеть в одиночестве, а как-то присоединиться ко всем, а теперь уже не в первый раз просит поучаствовать в конкурсе.

– Маш, ну я правда не горю желанием… Прости мое упрямство… – в который раз повторял, уже не надеясь на ее милосердие. – Слушай, ты проводишь все эти конкурсы, а не хочешь сама поучаствовать? Давай я придумаю для тебя предмет. И будем считать, что я принял участие. Идет?

Она хитро улыбнулась.

– Ой, ты мой дорогой, – протянула она так, будто пробовала на вкус каждую гласную. – Хорошо. Идет. Но тогда с тебя танец, – она так же хитро подмигнула и ушла на кухню ждать, пока я приготовлю для нее коробку.

Уговорить я ее уговорил, а вот придумать, что положить – не придумал. Стоя в зале, вертел головой в поиске подходящего предмета, но так ничего и не нашел. Еще мешали тупые советы Руслана, в речах которого звучали лишь пошлые идеи. Я подумал, может быть что-то из моих вещей подойдет, но в коридоре понял, что сумку оставил в машине. Времени на маневр не было. В куртке был только бумажник и «глок». Можно было бы положить перед Машей ствол, это вызвало бы бурю эмоций, но идея мне не пришлась по душе. Все же у нее день рождения. Да и не в этом дело… А вообще, какого черта я его не оставил в машине? Почему до меня дошло оставить сумку там, а «глок» я прихватил. Идиот. Если кто-то из гостей случайно его нащупает, пока ищет свой пуховик, буря эмоций будет обеспечена. Я быстро перевесил куртку вглубь, подальше ото всех, достал бумажник, вынул оттуда пятитысячную купюру и вернулся в зал.

Маша долго ощупывала мои деньги, изначально она тоже боялась к ним прикасаться, аргументируя это тем, что я долго думал над тем, чтобы засунуть в коробку, а значит, там может быть все, что угодно. Спустя минут пять она отгадала.

Давясь смехом и шампанским, она говорила:

– Я думала, что там… Да вообще не думала, что там деньги!

– Однако ты все равно кричала: «Сто рублей! Сто рублей! Я угадала?» – подхватил Руслан.

– Так откуда мне знать, что туда положили, – она снова отпила из высокого бокала. – Может ты за соседской кошкой сходил или еще похуже, – и она глянула на Руслана, который после второй бутылки коньяка не постеснялся выдать Маше свои предположения: что он бы положил ей в коробку, если бы у него была такая возможность. Услышав это, Вика отвела его на весьма неделикатный разговор.

Заиграла лиричная мелодия.

– Забирай себе, это мой тебе подарок, – сказал я, когда Маша пыталась отдать мне деньги.

– Что? Ты же уже подарил, – и она указала на подоконник.

– Ничего страшного. Подарков много не бывает. Тем более в день рождения. Тем более в твой.

Я отсалютовал ей соком, она снова хитро улыбнулась, будто делая намек, который я все равно не в состоянии понять.

– Макс!

Обернувшись, увидел Тасю.

– Потанцуем?