Цитатник бегемота

Чувствуя себя полным дураком, багровый Иван вскочи в седло.

- Нечего скалить зубы! - накинулся он на ухмыляющегося до ушей Фому. - Не каждый может уродиться таким здоровенные лбом, как этот... Озерный...

- Да-да, конечно, - поспешно сказал Фома, пряча улыбку. - Сила, как говорится, хорошо...

- А ум - лучше, - кивнул Иван.

- Нет, - удивился Фома. - Сила - хорошо, а большая сила - совсем хорошо!

- Гм... - несколько обиженно произнес Иван. - По-моему, ты плохо знаешь фольклор, любезный сэр Фома!

- Безусловно, - покивал Фома. - Это ведь ты у нас, сэр Иан, гигант мысли и неописуемый силач...

Иван не ответил. Еще раз посмотрев на другой берег, он хлестнул коня рукавицей.

И снова помчались они вперед. Странное дело: прошло уже много часов безумной скачки, а кони не выказывали никаких признаков усталости, да и сами всадники, как с удивлением отметил про себя Иван, оставались бодрыми и свежими, как на приятной прогулке.

Задумавшись, он с трудом успел остановить своего коня, едва не врезавшись в Ланселота, когда тот внезапно резко осадил своего скакуна.

- В чем дело, любезный сэр Ланселот? - раздражен осведомился Иван. Суслика увидали?

- Нет, - неуверенно произнес рыцарь. - Кое-что другое.

Иван, прищурившись, посмотрел вперед и тихонько присвистнул. Перед ними чуть ли не до поднебесья возвышалось нечто: лес не лес, изгородь не изгородь... какой-то странный забор из вросших или вкопанных в землю стволов, гладко обструганных и обвитых чем-то, напоминающим колючую проволоку. Забор этот простирался в обе стороны куда только хватал глаз.

- Да что же это такое, - пожаловался Иван. - Вечно здесь у вас так - вроде чистое поле, а кто-то или что-то постоянно норовит из-за угла... то есть из-под земли выскочить.

Фома посмотрел на него укоризненно.

- Я же тебе говорил, - произнес он, - что здесь всегда так. Привыкай, рыцарь Иан, привыкай... Иван вздохнул.

- Ладно, - сказал он, - привыкну. А что вот это такое и как мы поедем дальше?

- Правда, - поддержал его Ланселот. - Это что - лес такой странный или забор необычный?

- Ни то, ни другое, - спокойно произнес Фома. - Это просто лабиринт.

Ланселот нахмурился, Иван крякнул.

- Откуда ты знаешь? - спросил он.

- Слышал когда-то.

- А как же мы проберемся через все эти колючки? - грубо сказал Ланселот. Фома вздохнул.

- Придется пробираться, - сказал он. - Хотя даже эти самые колючки - и те наверняка ядовиты... Когда-то любили устраивать такие штуки, но это колдовство слишком серьезное. Можете гордиться - на любого-всякого такое не устроят, любезные сэры...

- Хорошо, - нетерпеливо сказал Иван, - я буду гордиться. Однако я не вижу здесь хотя бы входа...

- Ага, - сказал Ланселот. - Войдем-то мы как?

- Как войдем?.. - удивился Фома. - Вы что, не видите - во-он тот проем...

Он указал рукой куда-то влево.

- Я не вижу, - озадаченно произнес Иван. - А ты, добрый сэр Ланселот?

- И я тоже ничего не могу рассмотреть, - после паузы признался рыцарь. Сэр Фома, быть может, тебе просто что-то показалось?..

Не ответив, Фома подъехал прямо к колючим зарослям. Морда его лошади вот-вот готова была ткнуться в зловещие колючки, и Иван хотел было уже предостерегающе крикнуть, недоумевая лишь по поводу такого конского бесстрашия, как вдруг и сама лошадь, и восседавший на ней Фом пропали из глаз.

Иван застыл с раскрытым ртом, не веря собственным глазам.

И тут вдруг прямо из забора появилась половина лошади вместе с Фомою. Стихоплет смотрел сердито.

- Ну что же вы? - крикнул он недовольно. - Теперь видите, куда ехать?

- А-ап, - закрыл рот Иван, любуясь представшей перед его очами картиной: Фома в роли барона Мюнхгаузена, рассевшегося на половине своей кобылы... а вторая половина пошла погулять.

Колючий забор - и из него растет пол-лошади со всадником. Чудеса.

Ланселот издал булькающий звук, а Иван сказал серьезно:

- Теперь мы видим вход, добрый сэр Фома, спасибо.

-Так давайте скорее за мной,- нетерпеливо сказал Фома и снова скрылся из глаз.

Иван подъехал к тому месту, где только что Стихоплет со своим Росинантом нырнули в никуда. Перед его глазами была только неровная поверхность этого проклятого забора, усыпанная колючками, которые вблизи казались особенно неприятными: Ивану почудилось, что они угрожающе шевелятся, а на их кончиках выступили капельки прозрачного густого яда... Больше он ничего не смог разглядеть - никакого входа, хоть ты тресни.

Иван обернулся к Ланселоту. Тот имел вид глуповато-сосредоточенный.

- Сэр Ланселот, - позвал Иван, - ты видишь, куда надобно ехать?

- Вижу, - глухо отозвался рыцарь и тут же поправился: - То есть я думаю, что вижу...

- Вот и отлично, - сказал Иван. - Следуй строго в кильватере.

-Чего-чего?-удивился Ланселот.

- Прямо за мной езжай, говорю, любезный сэр, - сказал Иван, направляя коня на изгородь.

Страшные колючки были все ближе, ближе... и вдруг Иван увидел рядом с собою терпеливо дожидавшегося рыцарей Фому.

- Да что с вами такое? - спросил он недоуменно. - Почему вы с сэром Ланселотом все морщитесь и хмуритесь?

- Как же тут не поморщиться, - пробормотал Иван. - Вот сейчас сэр Озерный приедет, у него и спроси...