Цитатник бегемота

Он покачнулся и открыл глаза. Какой-то новый звук молотом дубасил по его голове, ввинчивался прямо в мозг сверкающим стальным сверлом. Было невыносимо больно от этого звука: больно было жить, больно было дышать, больно было стоять. Иван ощутил прилив дикой ярости, сжал кулаки и стал искать того, кто отплатил бы ему за эту боль.

Сперва он увидел налитые кровью глаза, тоже полные бешеного гнева; он слегка удивился, но тут же понял, что это не источник его боли, а просто Ланселот, который ищет, кому бы дать в ухо или лучше убить, причем желательно побыстрее.

Тогда он огляделся кругом повнимательнее и заметил восседающего на своей безобразной облезлой кобыле мерзкого тупого рифмоплета Фому, немилосердно терзающего струны свой кифары, которую он, оказывается, так и возил с собою, и нигде не потерял же ее, вот ведь сволочь какая!.. Фома со своей отвратительной балалайкой и издавали те кошмарные звуки, что вырвали Ивана из прекрасного мира грез. Вдобавок поганый виршеплет жутко завывал под собственный аккомпанемент, что разрушало гармонию мира окончательно и бесповоротно.

Иван зарычал и бросился на него, краем глаза уловив идентичное движение Ланселота. Однако негодный Фома оказался не так прост, как выглядел на первый взгляд, и в руки рассерженным рыцарям не дался: вместе со своим конем он отскочил в сторону и заорал еще громче.

Иван с Ланселотом бросились на него еще раз, а потом еще и еще: но все было тщетно, Фома каждый раз успевал ловко ускользнуть от справедливого возмездия.

Постепенно Иван стал ощущать, что его собственный гнев ослабевает, а песня Фомы становится все более приемлемой и даже приятной.

Дождавшись, когда мир вокруг перестанет качаться, а гадкий Фома превратится в своеобычного Стихоплета, Иван поймал за шиворот буйного Ланселота и проорал ему в ухо:

- Хватит, добрый сэр Ланселот!.. Прекрати сейчас же, враги на горизонте... и твоя Моргана тоже!..

Ланселот разом остановился, некоторое время пусто смотрел на Ивана, а потом глаза его стали более или менее осмысленными.

- Где... Моргана?.. - прохрипел он.

- Это я пошутил, - сказал Иван. - Морганы пока не видно.

Ланселот помотал головой, потом отпихнул Ивана и грузно сел на траву.

Иван тут же последовал его примеру, недоумевая, почему он не сделал этого раньше.

Фома еще немного потренькал по струнам, потом внимательно поглядел на отдыхающих рыцарей и прекратил музицирование.

Помолчали.

- Ну что, любезные храбрые сэры? - спросил Фома, - Очухались, что ли?

- Как прикажешь тебя понимать, сэр Фома? - слабым голосом произнес Иван. От чего мы должны очухаться?

Фома посмотрел на них с легкой насмешкой.

- Слабоваты вы стали на последних этапах нашей гонки, - сказал он. - Там, где надо подумать, посмотреть повнимательнее, почувствовать, наконец, хорошенько, вы, храбрые рыцари и бесстрашные сэры, пасуете. Это вам не мечами размахивать и не дубы кулаками валить...

- Признаю, - сказал Иван, - нашу ошибку. Только разъясни ты нам ее, добрый и умный сэр Фома.

- А ты посмотри на эту рощу сейчас, сэр Иан, - предложил Стихоплет.

Иван повернулся и внимательно поглядел на заветную рощу: она находилась на довольно приличном расстоянии. Видно, далеко забежали, гоняясь за упрямым Фомою.

Присмотревшись, Иван невольно вздрогнул. Деревья выглядели жутковато. Они были напрочь лишены листвы: голые зеленые чешуйчатые стволы, а на них, как и должно, - пасти, зубы, глаза, языки...

Иван выругался про себя. Действительно, болван. Но - как же убедительно они пели!..

- Что это такое, сэр Фома? - подал голос Ланселот. На рощу он смотрел со странным выражением лица. "А интересно, какую колыбельную он услышал?" подумал вдруг Иван и с любопытством посмотрел на рыцаря. Фома кашлянул.

- Это - лес поющих деревьев, - сказал он почему-то несколько смущенно. Поют себе деревья, подзывают всяких олухов... извините, любезные сэры, я хотел сказать- неосторожных путников... те, путники то есть, приходят, ну и... сами понимаете.

Иван еще раз глянул на зубастые деревья и согласился с Фомою.

- Ага, - сказал он, - понимаем. А что, нормальных березок или там рябинок тут у вас не бывает вовсе?

Фома фыркнул и продолжал, проигнорировав вопрос Ивана:

- ...И сожрали бы вас, добрые сэры, и косточек не оставили бы абсолютно...

Иван поморщился и перебил его:

- Спасибо тебе, сэр Фома, просто огромное. Однако давай лучше подумаем о том, как через рощу эту проехать, пока не догнали нас Мерлиновы приятели.

И он показал на горизонт, где уже снова завиднелась зловещая полоса.

- Да, - согласился Фома, - они уже близко. Так что слушайте меня, любезные сэры, очень внимательно. Сейчас мы сядем на коней... то есть вы сядете, потому что я и так в седле... спокойно, повторяю, спокойно проедем через эту рощу. А там и до замка короля Артура рукою подать.

- Как это мы спокойно проедем? - запротестовал Ланселот. - Опять же будет то же самое!.. - Не будет, - терпеливо сказал Фома. - Я заранее заиграю, и вы будете слушать только меня.