Цитатник бегемота

- Понимаешь ли, сэр Иан, - сказал он с явной неохотой, - Мерлин поступил нехорошо и невежливо, а главное, очень неожиданно. Все здесь привыкли считать его болтливым шарлатаном, несколько нервным, недалеким, но вполне добродушным и безобидным. Он мог надоедать, он мог вызывать раздражение; иногда его хотелось послать подальше, но все-таки Мерлина не только терпели, но даже кое-кто и любил. Он считался милым стариком со своими странностями, у кого их нет, но не более того. И вдруг - такие чудеса!..

Фома опять вздохнул и сокрушенно покачал головой.

- Дело даже не в том, - продолжал он, - что он всех обманул, устроив подпольный, то есть подземный, притон. Это может вызвать удивление и насмешку, пусть злую, но насмешку - и все; самое неприятное - то, как он это сделал, зачем он это сделал, и то удовольствие от сделанного,

которое он испытывает... Мне кажется, что наш старый полудурок Мерлин слишком сильно изменился с не очень давних пор. Манера вести себя, разговоры, содержание его речей - да если бы мне кто-нибудь об этом рассказал, я бы просто не поверил!.. Обычные люди, а тем более обычные колдуны так просто не меняются...

Фома умолк, горестно покачав головой. Иван терпеливо ждал продолжения: Мерлина он раньше не видал и не совсем понимал, что именно в поведении вздорного старика могла так поразить Стихоплета. Ну, пьет человек, ну, бабья понавел - что с того?..

- Все это было бы полбеды, - снова заговорил Фома, - я мог бы посчитать, что просто ошибся, что мне показалось, но его реакция на твое, сэр Иан, появление открыла мне глаза...

Иван насторожился.

- Какая такая реакция?

Фома посмотрел на него и тяжело вздохнул.

- Он был заранее предупрежден о твоем появлении. Понимаешь, он знал о том, что ты объявишься в наших краях, только вот не у него в гостях - иначе он подготовился бы получше. А это означает, во-первых, то, что он не только пьянствует в своем вертепе, но и выходит на поверхность - инкогнито, разумеется, иначе разговоры об этом разнеслись бы повсюду, - с кем-то общается и вообще что-то затевает...

- Ну и что? - пожал плечами Иван. - Подумаешь - вылез пару раз наружу, воздухом подышал...

- Ты не понимаешь, - терпеливо сказал Фома. - Никто не может здесь знать заранее, когда и кто именно тут может появиться - во всяком случае, никто ранга самого Мерлина или тех, с кем он мог бы теоретически общаться. По всему выходит, что задействованы серьезные посторонние силы, которым здесь быть не положено... и которые могут наворотить черт знает что, и от этого королевству никакой пользы явно не будет...

Фома опять умолк. Иван рассердился.

- Что ты все загадками говоришь, сэр Фома? - раздраженно сказал он. - Ты факты давай!

Фома почесал в затылке, покряхтел и, решившись, заговорил.

- Мерлин заключил сделку, - тихо начал он. - Это понятно хотя бы по атрибутике его застолья. В наших краях, конечно, принято, чтобы желания исполнялись, но у Мерлина - все не то... потому что напрягает окружающих. Одного он, дурак, не понимает: своим для тех, с кем он сговорился, он никогда не станет все равно: для той силы "своих" не бывает. В мире нет добра и нет зла, а есть созидание и есть разрушение. Они дополняют друг друга, это безусловно, но победить разрушение не может, потому что оно разрушительно само по себе, иначе в мире давным-давно воцарился бы хаос. Разрушение ведь гораздо активнее, для него нет этических или моральных норм и преград, оно вольно действовать, как ему захочется. Да, можно договориться с тем, кого называют... сам, впрочем, знаешь, как называют... но толку от этого договора не будет никакого, ибо исход для всех, кто ему близок, будет всегда один. Можно какое-то время пользоваться благами - как правило, материальными, - полученными в обмен на верную службу, но ведь по счетам, так или иначе придется платить, и расплата будет поистине страшной... Те, кто служит созиданию, вовсе не обязательно катаются как сыр в масле, они могут даже вовсе ничего не получить за свою paботу. Но что бы там ни говорили, но все-таки... все-таки это - созидание. Хотя, - он печально усмехнулся, - ради разрушения тоже ведь можно созидать - на каком-то этапе, просто ради подготовки... или еще чего-нибудь...

- Совсем ты запутался, сэр Фома, - сердито сказ Иван, - и меня этой чепухой тоже запутал... И зло тебе нравится, и добро не годится... Загнул ты, любезный сэр.

Фома посмотрел на него искоса и вдруг рассмеялся:

-А ты не так прост, как кажешься, сэр Иан! Тебя нз мякине не проведешь, не зря так тобой заинтересовались. И откуда ты такой взялся?

- Ага, - произнес Иван. - Переходим к главному вопросу, не так ли?

- Почему твое происхождение - главный вопрос? - удивился Фома. - Не хочешь говорить - твое дело. Какая разница? Все равно понятно, что силы, которые поддерживают Мерлина в его дурацком желании оторваться, не есть твои друзья, сэр рыцарь. Хотя они в тебе очень заинтересованы.

- Очень, - буркнул Иван. - На что я им сдался?

- Не знаю, не знаю, - проговорил Фома. - Ты ли им нужен, или то, что у тебя есть, тебе лично не принадлежащее...