Цитатник бегемота

- Ну, не знаю, - нерешительно сказал голос после паузы. - Может быть, конечно, и другой...

- Вот видишь, - укоризненно сказал Фома. - И потом, той Деве Озера, которая подарила Артуру меч, уже давным-давно отрубили голову.

Голос противно хихикнул.

- А это совсем не важно, - сообщил он. - Подумаешь... Короче, - решительно произнес голос, - отдавайте! меч сейчас же! Какая разница - тот это меч или другой... Быстро, говорю вам!..

Рука метнулась к Ивану, но тот, не особенно напрягаясь, рубанул ее по запястью. Распухшая кисть упала на песок.

-Ай-ай-ай!.. - завизжал голос. - Ну все, теперь вам кранты!..

Вода заволновалась пуще прежнего, и из пучины на поверхность с трудом выбралась огромная безобразная старуха. Она была иссиня-бледного цвета, с выпученными белыми глазами без зрачков: торчащие из мокрой пасти кривые зубы поразил жестокий кариес. Голова старухи сидела на шее как-то криво. Присмотревшись, Иван увидел глубокий шрам, кое-как перетянутый грубыми нитками. Грязные зеленые волосы старухи были распущены по плечам, с которых свисали полуистлевшие остатки белых одеяний.

Старуха отчаянно трясла покалеченной рукой и шипела. Потом она вперила злобный взгляд в Ивана и произнесла:

- Отдавай немедля меч, негодяй, иначе смерть тебе!

- Фу, - произнес Иван с отвращением. - А я-то грешным делом думал, что озерные девы все как на подбор прекрасны!

- Поживи-ка с отрубленной головой столько времени, - заметил Фома, - да еще под водой, да еще с нашим безобразным медобслуживанием...

- Действительно, - согласился Иван. - Эй, бабка! - крикнул он. Проваливай-ка ты подобру-поздорову!

- Как же. - Старуха заскрежетала сгнившими зубами и заковыляла по воде, как по песку. - Всех утоплю!..

Буквально в одну секунду она оказалась на берегу и тут же попыталась схватить Ивана за горло. Он решительно воспротивился этому и разрубил старушку пополам своим мечом.

Спихнув останки великанской бабули в воду, Иван вытер меч о траву, вскочил в седло - конь все это время меланхолично пощипывал травку неподалеку - и сказал, обращаясь к Фоме:

- А откуда ты знаешь, что у меня меч не короля Артура?

- А что я, не вижу? - сказал Фома невозмутимо. - Это совсем другой меч.

- А раньше ты его видел?

- Ага, - рассеянно кивнул Фома. Иван повернулся к нему всем корпусом.

-Где?

Фома не ответил, сделав вид, что не услышал вопроса.

- Где же ты его видел? - повторил Иван. Ему не нравилось, что все кругом знают о его амуниции больше его самого.

- Не помню точно, - сдержанно ответил Фома, не глядя на Ивана.

Иван решил не настаивать.

- Тогда поехали, - сказал он, подавив вздох.

- Поехали, - согласился Фома, и они поскакали прочь от озера.

Не успели они отъехать на сколько-нибудь значительное расстояние от места гибели старушки, как посередь чистого поля увидели великана: сидел себе детина с хороший дом ростом и с неимоверно тупой мордой, глазел по сторонам и ковырялся в носу. Вреда от него не было никакого, и Иван хотел было спокойно проехать мимо, однако великан вдруг взревел, вскочил на ноги - земля дрогнула-и бросился на всадников.

Иван выхватил меч, увернулся от великановой лапищи, которая запросто могла прихлопнуть его вместе с конем, как муху, и, взмахнув клинком, отрубил детине сначала одну ногу, потом другую, а затем снес напрочь и ненормальной величины косматую голову. Еле уклонившись от упавшего небоскребоподобного тела, он посмотрел, как по полю катится буйная великанья головушка, оставляя в земле глубокую борозду, зачехлил меч и поехал вместе с Фомою дальше.

Однако отдыхал он недолго. Зашипело, засвистело, и откуда-то сверху на них обрушилась большущая змея с перепончатыми крыльями. Иван даже не успел рассмотреть ее толком, как его рука выхватила чудесное оружие и рассекла им летающего гада от зубов и до хвоста.

На землю вывалились вонючие внутренности, и гад издох. Иван неодобрительно покачал головой, тронул коня с места и шагом поехал вперед. Фома скакал рядом.

Немного погодя Иван спросил:

- Здесь у вас всегда так?

-Как?

- Ну, так - разнообразно. Драконы там, змеи летучие.. Великаны опять-таки.

Фома безнадежно махнул рукой.

- Наоборот - с этим плохо. Скукотища. Однообразие я никакого веселья. Понимаешь ли, сюда, на острова то есть, рвались все - изо всех своих больших сил. В надежде на светлое будущее. Но только получили-то - кукиш с маслом... Каждый думал, что ежели его желания исполнятся, то вс& будет хорошо и даже распрекрасно, а вышло по-другому...

- Как - по-другому?..

-Тоска получилась беспросветная, - вздохнул Фома

- Почему это?

Фома почесал в затылке.