Цикличность

И вот я стою на лестнице, ведущей в винный погреб Старого Короля. Я понимаю, что единственная реальная опасность в данный момент – это упасть с лестницы. Но мне все равно немного страшно. Интуиция ничего не говорит, обычный суеверный страх. Именно из-за него я достал арбалет и вещь. «Биология» не нападает. Она уже напала, и если бы не противоядие… Но, тем не менее, с оружием в руках было немного спокойней. Вероятно, мужик, который первым схватил дубину, подумал точно так же.

Я спустился по лестнице. Луч фонаря выхватил из вековой темноты небольшое помещение, в котором некогда складировалось королевское вино. Несколько штабелей были повалены. Но их явно повалил не взрыв, их повалили люди. Они расчищали место. А место им нужно было под какое-то непонятное устройство. Посреди погреба на деревянных козлах покоилась гигантская стрела. Точнее, это было что-то больше всего напоминающее стрелу. Все-таки такой штукой при всем желании не получится зарядить баллисту.

Корпус стрелы был отлит из добротной стали. Я провел по поверхности рукой, стирая пыль и обнаружил, что сталь блестит без единой царапинки. Я осмотрел стрелу со всех сторон, начав с оперения, которое, кстати, тоже было стальным, и возле наконечника увидел то, что искал. Знак «биологии».

Теперь надо понять, где в этой стреле может храниться сосуд. А в этом мне поможет… Я обернулся и посмотрел на ближайший штабель, где все еще лежали бутылки. Ну-с, что там у нас любили пить короли? Я достал первую же попавшуюся бутылку. «Терриальская горькая водка». Эй, да король, оказывается, был прекрасным мужиком. Свой в доску. Может зря его свергли? Я откупорил бутылку и слегка приложился к горлышку. От крепости напитка у меня заслезились глаза. Идеально. Я закрутил крышку и спрятал бутылку за пазухой. Все идет по плану.

Я еще пару раз обошел стрелу, осматривая ее со всех сторон. Никаких замков, никаких потайных кармашков или еще чего-то подобного. Под оперением в стреле нашлось странное, сужающееся внутрь отверстие, но оно, казалось бы, никуда не вело. Зачем в стреле отверстие? Я так и не смог это разуметь. Впрочем, я и баллисту для такой стрелы никогда не видел. Кто знает, что Старый Король придумал для своей «биологии», может в это отверстие как-то вставлялся спусковой механизм.

Затем я поскреб кинжалом сам предупреждающий знак. Никакой реакции. Я попробовал приподнять стрелу. У меня в глазах потемнело от натуги, а стрела ни на миллиметр не приподнялась. Я попробовал чудеса, но эта странная металлическая штука была полностью лишена какой либо связи с чудесами.

Я подошел к стреле сзади и со всех сил дернул за оперение. Ничего. Попробовал во все стороны. Ничего. Сунул палец в отверстие. Гладкий сужающийся конус, ничего интересного. После этого я перешел к наконечнику. Дернул на себя. Ничего. Начал дергать его во все стороны. Вращать.

Ура!

Наконечник поддался. Он начал вращаться против часовой стрелки. Я, словно ювелир, начал аккуратно скручивать наконечник. Сняв его, я увидел под ним конструкцию еще более странную, чем сама стрела. Каркас из черного материала, который я никогда не видел, удерживал внутри два десятка маленьких металлических цилиндров.

Я попробовал потянуть один из цилиндров, но он был плотно зафиксирован. Зато из стрелы подалась вся конструкция целиком. Я аккуратно вытащил ее из стрелы и положил на пол. Удивительно, сама стрела была очень тяжелой, но довольно массивный каркас из черного материала был весьма легким даже для одного человека.

Вытащив каркас, я обнаружил, что каждый маленький цилиндр в свою очередь тоже является стрелой, только маленькой. Каркас соединялся с большой стрелой целой кучей каких-то непонятных веревочек из неизвестного материала. Боже мой, Луис, во что ты влез? Чтобы сделал любой здравомыслящий человек? Да он бы даже сюда не пошел! Не говоря уже о том чтобы ковыряться в какой-то неизвестной штуке. От греха подальше на ней кто-то даже поставил знак: «Не лезь, дурак». И этот кто-то понимал, с чем имеет дело, в отличие от меня.

Ладно, надо делать дело. Я осмотрел каркас и увидел, что одной маленькой стрелы в каркасе недостает. Так вот оно что! Вот что разрушило Южный Замок. Вот она – виновница Хвори. И сразу после этого до меня, с опозданием, дошло, что передо мной лежит целая пачка таких стрел. Двадцать стрел, в которых упакована концентрированная Хворь. Одна единственная маленькая стрела разрушила замок, отравила целый квартал и принесла на мирный восток страшную болезнь.

«Дороги на восток ведут в пустоту» – не зря так приговаривали на востоке. Имелась виду конечно пустыня за Бахрузом, но несколько десятилетий назад эта поговорка обрела новый смысл. И я бывал на востоке, когда болезнь уже пошла на убыль. Я отправился туда уладить пару дел.