Цикличность

«Хворь, без сомнения, имеет неестественную природу. На данный момент чудотворцы умеют бороться с ней лишь превентивными мерами. Если найден один заболевший – обрабатывается весь дом, Хворь поразила квартал – уничтожается весь город. Стыдно признавать, но все наши навыки бессильны против этой напасти. Да, мы умеем эффективно лечить симптомы Хвори, даже спасать отдельных людей. Но соотношение заболевших и клириков в очаге заражения обычно составляет сотню больных на одного целителя, и с каждым часом этот разрыв лишь увеличивается. Я всю жизнь посвятил тому, чтобы найти лекарство от Хвори, и уже не тешу себя надеждами на то, что увижу, как с чьего-то дома просто снимают красные метки, а те, кто там жил, пойдут на поправку. Молю вас лишь об одном – не бросайте эту работу. До тех пор пока в мире существует Хворь, а нашим ответом ей остается огонь – это работа имеет смысл».

Диевед Каллисто «Хворь. Симптомы и проявления»

863 год со дня Возрождения. Столица.

– Не пейте воду!

Я охрип, и уже просто не мог громко кричать. Весь день я бегал по городу и старался убедить людей не пить воду из рек. Но куда там!? Никто не слушал. Когда я выхватил у дородной бабы бурдюк и скинул его в реку, она подозвала стражу. Три стражника внимательно выслушали мои воззвания о том, что вода отравлена, потом они немного помолчали, и старший караульный заявил:

– Достопочтенный Мисса не в себе. Сопроводить в караулку и предоставить кушетку.

– Ребята, родненькие. Да как вы не понимаете? Вода в реке отравлена! – я силился им что-то объяснить.

– Да-к, а кто отравил-то, господин? – Спросил один из стражников.

– Адепты отравили! – я солгал им, каюсь, но без помощи мне никогда не искупить свою вину.

– Таааак! – старший в задумчивости помассировал переносицу. – В таком случае давайте пройдем в Секретариат, они во всем разберутся.

– Будет слишком поздно! Надо что-то делать прямо сейчас.

В этот момент к воде подошла целая вереница девушек. Они тащили увесистые тюки грязного белья и беззаботно перешучивались. Я побежал к воде им наперерез, по пути я достал меч из ножен и пару раз им взмахнул для увесистости произнесенных слов.

– А ну, брысь! По домам, говорю! Живо!

Девушки в ужасе закричали, побросали свои тюки на землю и разбежались кто-куда. Однако, мой жест вовсе не оценили стражники. Двое взяли бердыши наизготовку, старший выхватил меч. Они стали двигаться так, чтобы люди с бердышами, держа меня на безопасном расстоянии, заблокировали с двух сторон. При этом старший встал в нижнюю стойку, подходя так, чтобы он мог в любой момент нанести удар по ногам и при этом не попасть в бердыш коллеге.

Я знал эту тактику. Ведь это я ее придумал. Радует то, что командиры стражи продолжают строго блюсти правила боевой подготовки. Не радует то, что за все это время они так ничего нового и не придумали.

Я перебросил меч в нерабочую руку и, высоко подняв кисть, направил меч острием к земле. Затем повернул корпус и вжал голову в плечи. На поясе за спиной у меня всегда хранился кинжал. Старая привычка, я взял ее с собой с пустынных восточных дорог и, теперь, благодаря ей никогда не выходил из дома безоружным.

Теперь человек с мечом не достанет моих ног. А люди с бердышами не рискнут сильно давить, голова и корпус закрыты, из такой стойки я легко парирую их удары. А атаковать таким длинным оружием ноги слишком опасно, можно переломить древко или неудачно открыться.

Конечно, они могут кинуться гурьбой. Или просто начать давить бердышами с обеих сторон. Но тогда это будет уже не задержание, а ликвидация. На ликвидацию я пока что не заработал. Поэтому, пока они медленно шли на меня, а я отступал. И эта ситуация развивалась мне во благо. Дальше узкая улица, идущая вдоль набережной, соединялась с широкой мощеной дорогой, идущей в восточный замок. Там ребята с бердышами вынуждены будут немного разойтись, чтобы оградить меня от зевак, и в это момент я смогу без труда от них уйти.

– Ребята, я не хочу никому зла. Поверьте мне, вода отравлена. Очень скоро начнут умирать люди. Мы должны что-то сделать. – Мне лишь нужно было потянуть время.

– Господин, успокойтесь. Мы вас даже задерживать не хотим на самом деле. Не хотите в Секретариат – не надо. Поспите у нас в караулке пару часов и все. Можем вам там стол накрыть, опохмелитесь.

В этот момент из узкого бокового переулка на набережную выбежала небольшая фигура. Худенькая женщина несла сверток в дрожащих руках. Она была вся в поту. От лихорадки она не могла нормально идти, при этом она постоянно что-то шептала, стараясь устоять на ногах.

Женщина не заметила нас и врезалась в одного из стражей, что был вооружен бердышом. Она посмотрела на мужчину замыленным взором и промолвила слабым голоском.

– С моим малышом что-то не так. Вы мне не поможете?

С этими словами она потеряла равновесие и упала на гранитную плиту, даже не пытаясь смягчить падение руками. Стражник же рефлекторно выронил бердыш и выхватил из рук женщины сверток.