Цикл

В тайнике Эммета бинокля не нашлось. Люси использовала приближение камеры на телефоне Стива, чтобы наблюдать за ним, но изображение сильно дрожало с каждым ударом сердца, и она постоянно теряла его из виду.

Брюэр отвернулся:

– Я не могу смотреть. Нужно уезжать.

– Еще минутку. Пожалуйста. Мне нужно знать.

Стив удалялся, становясь все меньше и меньше. Люси прищурилась и заслонила глаза от полуденного солнца.

Брюэр прав. Нужно уезжать. Сможет ли это корыто убежать от того, что они пошлют за нами в погоню?

Стоп. Куда делся Стив?

Она оглядела горизонт, затем поняла, что на мгновение потеряла Стива из виду, потому что тот не двигался.

– Он остановился.

– Они разговаривают с ним по громкоговорителям? – Брюэр опустил стекло, чтобы прислушаться. – Они послали переговорщика?

Люси заметила движение. Маленький беспилотник завис в десяти или двадцати футах над тем местом, где стоял Стив. Она едва могла его разглядеть: тонкая черная рама и какой-то белый контейнер снизу.

– Не совсем. Это дрон.

– Черт возьми, да! Они увидят знак. Они поймут!

Стив, похоже, подумал так же. Она видела, как он вытянул плакат к зависшей в воздухе машине. Его тело и руки дрожали – он кричал?

Что бы Стив ни делал, это вызвало немедленную реакцию. Что-то на нижней панели дрона заискрило.

Вспышка? Снимок с камеры наблюдения?

Но затем Люси увидела мерцание в воздухе под дроном и тонкую черную форму, выходящую из центра, а затем яркий свет, сияющий на конце механического хоботка.

Не фото.

– О боже, – сказала Люси.

Дрон опустился к Стиву.

Тот повернулся, чтобы бежать, все еще держа плакат, но тут искра света превратилась в струю пламени, охватив его яркой вспышкой, и его тело тотчас пропиталось топливом, выходящим из огнемета на нижней части дрона.

– ПОГНАЛИ! – крикнула Люси Брюэру.

«Кадиллак» рванул вперед, чуть не отбросив Люси на грязное заднее сиденье. Она собралась с духом и наблюдала, как Стив сделал два шага, три, а затем рухнул на плакат, что горел ярко-белым и извергал в небо густые клубы черного дыма.

Видели ли они плакат?

Они должны были увидеть, правда?

Она представила, как оператор дрона замечает движение – человека, приближающегося к стене.

А если он подумал, что Стив – просто один из зараженных, который пытается вырваться из контролируемой компанией зоны тестирования? Что, если его работа – просто поджигать все, что движется?

Видели ли они плакат?

Она отвела взгляд от огня. Стив сделал все, что мог. Он пытался, а теперь его не стало.

Но дошло ли до них его послание?

Твою ж мать.

Она посмотрела на Брюэра: его руки мертвой хваткой вцепились в руль машины, кожа покраснела, а глаза стали дикими. Его лицо казалось юным и испуганным.

Остались только мы.

Знают ли они, что им нужно сделать?

Позади Люси тлел Стив и его послание – два черных пятна пепла на пустынной земле.

Впереди ее ждала только неопределенность. Лишь последняя надежда трепыхалась внутри, повторяющаяся по кругу, отзываясь дрожью в костях.

Пожалуйста, пусть они всё поняли.

Пусть нас убьют.

Спаси нас.

Пожалуйста.

Спаси нас от содеянного.

Сожги нас с лица Земли.

Аминь.

Через минуту Люси осмотрела небо и дорогу, почти надеясь на погоню. Так бы они знали, что сообщение Стива получено. Что им не плевать.

Поедем с нами в пещеры. Я покажу вам, где две девочки поднялись до потолка и разлетелись на тысячу маленьких Оракулов.

Нет. Ни одной военной машины на шоссе. Она высунула голову из окна. Ни одного дрона над головой, никаких вертолетов, наблюдающих за ними. Если бы не свист воздуха в открытые окна и гудение двигателя, они бы погрузились в абсолютную тишину.

– Как думаешь, они видели? До того, как сожгли его?

Она представила себе группу военных, ученых и бизнесменов, смотрящих в мониторы с бесстрастными лицами. Оценивали результаты. Прогоняли цифры.

Обдумывали следующий шаг.

Она представила, как скучающий, почти в коматозном состоянии, оператор дрона с радостью активирует оружие на своей игрушке, завидев движение, а затем думает: «Минутку. Что там на плакате было?»

Одна-единственная ошибка будет стоить им всего мира.

В голосе Брюэра звенела глубокая паника, он часто дышал и побледнел.

Он сходит с ума.

Что вполне естественно.

Такой груз нам не по плечу. Но больше некому его нести.