Цифровой, или Brevis est

На мне, человеке, никак не отразится, это игра. Нарисованных людей не жалко, но есть один закон: виртуальные собаки страдать не должны. Мои собаки, наверное, теперь у новых хозяев. Не забывают ли с ними играть? Не забывают ли покормить? Каково нарисованному щенку умирать в темноте от голода?

— Объясни, почему мне так хотелось жрать! — потребовал Арсен, и вопрос его прозвучал неожиданно грубо.

— Объясняю, — Максим не обиделся. — Твоя система была заражена соответствующим вирусом. Подробнее на данном этапе объяснить не могу, но ты прав: манипуляция имела место. Для справки: вирус получили все, кто участвовал в эксперименте, каждый — свою модификацию. Восприняли его все по-разному. Больше всех пострадал Вадик: он автоматически выпил пять литров пива и даже не успел понять, что происходит. Но сопоставить содержимое холодильника и мусорной корзины догадался только Арсен!

Арсен удержался, чтобы не посмотреть на Толика. Хотелось реванша. Хотелось, чтобы Аня была свидетельницей.

— Вадик просто тупо любит пиво, — не поднимая головы, сказала девушка. — Особенно дармовое. Вирус — это неклеточная форма жизни, автономные генетические структуры. Компьютерный вирус — программа, способная самостоятельно размножаться. А то, что вы нам говорите, Максим, — тупое разводилово для домохозяек.

— Для очаровательных домохозяек, — Максим широко улыбнулся Ане. — Конечно, человек не может заразиться от машины, это ненаучная фантастика. Но если в узоре листвы миллион раз зашифровать «Йогурт Йорг», чтобы слова не воспринимались мозгом, но читались подсознанием, — если при этом немного знать вкусы соискателя… А Арсена я несколько раз угощал обедом и примерно представляю его вкусы…

— Это нечестно, — сказал Арсен, красный и горячий, как осеннее яблоко в полдень. — Одно дело — манипулировать сознанием, то есть правильно врать. Другое дело…

— Друг мой, — Максим налил себе воды из бутылки с синей пластиковой крышкой, — манипулировать сознанием — это не только врать и не обязательно врать…

— Против лома нет приема! — Арсен никак не мог успокоиться. — А если бы вы зашифровали там слово «дерьмо»? А если…

— Согласен, — Максим мягко его прервал. — Это шулерство. Но это реальность. Конечно, пока такие программы грубы, много дают побочных эффектов, но золотой век их впереди, — Максим мечтательно прикрыл глаза. — Настанет время, и программы, корректирующие сознание, станут частью общественной жизни. Тогда защититься от рекламы или пропаганды сможет только слепой, глухой и парализованный человек, полностью отрезанный от источников информации.

— Это нечестно! — повторил Арсен. — Ты не предупреждал…

— Дружище, это игра! Если все знать заранее, интереса не будет! Одно я обещаю, положив руку на сердце, — Максим прижал ладонь к печени. — Все, что с вами происходит и будет происходить, совершенно безопасно и безвредно. Кто сомневается в моих словах, может разорвать контракт моментально и без возражений с моей стороны — я пойму. Ну, кто-то хочет выйти из игры?

В комнате сделалось тихо.

— Отлично. — Максим приподнялся на носки. — Потому что мы занимаемся гораздо более интересным делом, нежели впаривание обывателям йогуртов и кандидатов в президенты. Идемте, я вам кое-что покажу.

х х х

По-хорошему, надо было догнать Аню, шедшую впереди, и попросить прощения за вчерашний день. Но Арсен смалодушничал в который раз. Аня шла, покачивая узкими бедрами, а рядом шагал Толик, ставя ступни носками внутрь, и Арсен невольно слушал их разговор.

— По-моему, на нас тупо испытывают дурацкую рекламу, — сказал Толик.

Аня пожала плечами:

— Мне за это деньги платят. Пока платят — я играю.

— Вот ты говоришь, Вадик любит дармовое пиво… Вы знакомы?

— Мой бывший, — выговорила Аня подчеркнуто равнодушно. — А что?

Арсен закусил губу.

«Бомба». Ну конечно. Максим-то заранее знал эти расклады. Что должна была подумать Аня, встретив «Аню» среди персонажей? Зная, что в игре принимает участие «бывший»? Татуировка в вырезе майки. Татуировка на животе и на груди. Что должен был подумать Вадик?! Арсен поразился профессионализму игроков: никто не скатился на базарные разборки в привате. Вадик ничего не сказал, даже реактивно напившись: изверг поток мата, ни к кому конкретно не обращенный, и сгинул.

Бедный Вадик.

Вижу закономерность, подумал Арсен. Все персонажи игры, все члены группы оказались эмоционально связаны: Аня с Вадиком, «бывшие». Игорь с Толиком, агрессор и жертва. И только Арсен в стороне… Хотя как же, в стороне. Вон как зацепила его Аня. Даже снилась, кажется. Хотя под утро он не мог вспомнить сон.

Максим провел своей карточкой по выемке электронного замка. Открылась бронированная дверь. Четверо вошли в большой полутемный зал. Развлекательный центр, подумал Арсен. Здорово.