Цифровой, или Brevis est

Последовала пауза. Нарисованная Аня была совсем одна в джунглях, чужие персонажи шныряли где-то, но для разговора в чате — и для заключения союзов — расстояние не имело значения.

— Фигня какая-то, — написала Пушистик в привате.

— Йогурт?

— У меня плавленые сырки. Что это доказывает?

— Не знаю. Двадцать пятый кадр или что-то в этом роде.

— Какой на фиг двадцать пятый кадр в компе!

— Не знаю.

— Пушистик, кинь мне свой телефон. Мобильный.

— У нас же телефоны отобрали!

— Но вечером-то отдадут? Кинь домашний.

— А если обману?

Появился «смайлик».

— Значит, буду обманута, — написал Арсен от имени Ани.

Открылось окошко разговора с Джонни.

— Эй, слушай, они тут у меня вытрясли все — рыбу, жир, огниво… Че теперь делать?

х х х

Он отключил динамики. Потом распотрошил аптечку и заткнул уши ватой — на случай, если в комнате запущена неразличимая обычным слухом, но долбящая на подсознание реклама. Как и следовало ожидать, результата это не возымело — по-прежнему мучил голод, от свежих блинчиков с души воротило, хотелось именно йогурта, и только йогурта «Йорг».

Камни в плотине оказались подвижными. Аня и Джонни собирали их и складывали в сумки; решили поначалу, что из этих прямоугольных глыб построят дом. Но нарисованная вода очень натурально ломанулась, снося прохудившуюся плотину, и озерцо в скальном разломе ухнуло вниз, обнажая поросшие водорослями стенки.

Открылась пещера — маленькая, с узким входом, только для троих. Лучшее убежище на всей игровой территории.

Близилась холодная виртуальная ночь. Листья пальм желтели и опадали, лианы высыхали и скручивались проволокой. На шкале жизни персонажа Аня неотвратимо укорачивалась красная линия — нарисованная девушка страдала от холода и скоро должна была помереть.

Противостояние обострилось: теперь играли два на два, Шрек и Пушистик против Ани и Джонни. Персонаж Мазай сделался непрогнозируемым — он то вываливался из игры, не отвечал в чате, и нарисованный старик застывал на одном месте. То проявлялся снова, набивал бессвязный текст, примыкал то к одному, то к другому клану и портил всем игру.

Арсен легко запомнил телефон, который написала ему в привате Пушистик. Теперь он был почти уверен, что толстушку выбрала себе в персонажи настоящая девушка Аня. Рациональное обоснование этой уверенности было только одно: Пушистик оказалась единственной, кто ни разу не пошутил по поводу татуировки на Анином животе. Единственная косвенная улика — но Арсен привык доверять своей интуиции. Пушистик — Аня, Мазай, стало быть, Вадик. А Джонни — это Толик. Арсен наконец-то ощутил кураж.

Он вошел в альянс с Джонни. И очень аккуратно подставил его за несколько минут до наступления ночи. В пещере, открытой Арсеном с помощью Джонни, нашли убежище Пушистик, Шрек и Аня, разожгли огромный костер. Проигравшие — невменяемый Мазай и обманутый Джонни — остались снаружи и живописно околели на белом снегу: черный-пречерный туземец в юбочке и старик с длинной седой бородой. На их телах красиво играли отблески огня.

х х х

— Ты говорил, что я буду испытателем. А сделал подопытным.

— У нас конкурс, ты забыл? У нас соревнование.

— И кто победил?

— Результаты завтра.

Максим казался очень довольным. Впрочем, он всегда казался довольным: его активно-алая рубашка ярким пятном плавала в полумраке этого вечера.

Арсену было приятно, что Максим уделяет ему, персонально ему, эти вечерние минуты: провожает до машины. Расспрашивает о впечатлениях. Это казалось хорошим знаком.

— Волнуешься? — небрежно спросил Максим.

— Я? Ну… А как это работает — технически?

— Хочешь, чтобы тебе объяснили на пальцах?

— Хочу знать, что со мной будет дальше. Может, я мозгами свихнусь и ничего, кроме этого поганого «Йорга», в жизни есть не буду…

— Ну что ты. Это игра, и «Йорг» его часть. Спокойнее относись. Завтра забудешь.

Они спустились в подземный гараж. Максим шел впереди, мимо составленных в ряд разнообразных машин, дорогих и дешевых, чистых и заляпанных грязью по самые стекла.

— Слушай, — Арсен семенил рядом, пытаясь приноровиться к его размашистому шагу, — в такую игру никто не станет играть. Постоянно неприятное чувство, будто ты что-то забыл, не учел, сделал не так. Чувство вины, что-то вроде этого. Обыватель сожрет пару банок этого проклятого йогурта, а потом снесет с компа такую игру и в жизни не купит ничего, на чем написано «Йорг». Если не раскусит раньше, отчего ему так хреново, не поднимет скандал, не привлечет вашу фирму к уголовной ответственности…

— Программа не рассчитана на массовое применение.

Максим чуть не лопался от удовольствия. Казалось, монолог Арсена доставляет ему редкостное удовольствие.

— Тогда зачем она нужна?

— Для изучения некоторых аспектов манипулирования людьми.

Максим щелкнул пальцами.

— Мной, например?

— Да ты сам такой манипулятор — спасайтесь, тушите свет. Как ты это сделал, а!

— Что я сделал? Я прохлопал ушами всю сессию…