Цепь судьбы

— Надо уходить отсюда, — негромко, словно боясь спровоцировать аномалию на ещё один разряд, сказал Артист, потом поднял автомат и оглядел оплавленный ствол.

— Выбрасывай. Это мусор уже. — Барс взял у парня слегу и пошел вперед.

Артист ещё раз поднял взгляд на молнии и, уже уходя с опасного места, по-мальчишески бросил в них изуродованный автомат. Аномалия отреагировала на подобную дерзость лишь легким потрескиванием.

* * *

Ближе к вечеру оба уже настолько выбились из сил от постоянного напряжения, что едва переставляли ноги. Как только выбрались из лесополосы, решили устроить привал.

— Такими темпами мы до Новосёлок будем год добираться! — проговорил Артист, устало брякаясь на траву.

Барс присел рядом.

— Нам нужен проводник.

— Нужен, — согласился парень.

Мысль крутилась в голове последние несколько часов, но никак не получалось придумать, как найти и, самое главное, как заставить проводника помогать им.

— Надо развести костер, — предложил Артист. — Глядишь, кто и заглянет на огонек.

— И что дальше? Все бабло ты слил сержанту.

— Слил. А лучше, если бы нас забрали?

Барс не ответил. Парень был, конечно, прав, но что теперь делать?

Оба замолчали, размышляя. Потом Артист снял со спины рюкзак, поставил его себе на колени, вздохнул и сказал:

— Ладно. Ты разводи костер, а я пока покумекаю, как нам без денег заполучить надежного проводника.

— Прежде чем командовать — усы отрасти, сопля.

Парень театрально закатил глаза и шумно выдохнул.

— Барс, не усложняй! Ну, давай я костер разведу, а ты придумаешь, как сталкера уговорить?

— Да сиди уж! А то, пожалуй, разведешь, что на дым полокруги сбежится, кто нужен и не нужен.

Он отправился собирать сушняк для костра, при этом иногда поглядывая на своего спутника. Парень с серьезным видом копошился в своем рюкзаке, потом отставил в сторону и стал копаться в мешке Барса.

Но никаких личных вещей все равно там не было, поэтому возмущаться не имело смысла. Еда, оружие, медикаменты — в общем, все, что собрали у Зиновия. А если что-то из этого поможет решить проблему с проводником, то и хрен с ним, пусть копается.

Костер Барс развел яркий и почти бездымный. Вытащил из мешка консервы и чай.

— Барс, а ты раньше в спецподразделениях служил? — спросил вдруг Артист.

— Типа того.

— Я просто все время вспоминаю, что произошло в доме Зиновия…. Скажи, а если бы я тогда не сказал, что меня в Зону голос позвал, ты бы меня спас?

Барс хмыкнул про себя — а паренек-то не только врать умеет, но ещё и мозгами шевелить!

— Хочешь совет? Выброси все из головы — и спать лучше будешь.

— Пытаюсь…

Барсу было абсолютно плевать на душевные переживания спутника. Его волновало только одно — собственное выживание. Он все ещё не знал: кто и зачем позвал его сюда. Для чего он нужен здесь? Все время, с момента их проникновения в Зону, не оставляло ощущение, что за ним кто-то незримо наблюдает.

— Ты голос больше не слышал?

— Так, как раньше — нет, — покачал головой Артист. — Несколько раз казалось, словно шепчет кто. И все. Хотя не могу избавиться от чувства, будто за мной следят, ждут, когда мы доберемся до нужного места, чтобы там сообщить о цели всего этого представления.

— Такая же ерунда, — кивнул Барс. — Как думаешь, много нас таких?

— Может, и много, — пожал плечами парень.

Появилось острое желание выпить чего-нибудь покрепче чая. Но алкоголя в рюкзаках не имелось. Неожиданно, в разрывах серых туч показалось закатное солнце и окрасило все вокруг в багряные тона.

— Красиво как! — задумчиво протянул Артист.

Среди деревьев мелькнула серая фигура. Увлеченный красотой пейзажа, парень её не заметил, но она не укрылась от внимательного взгляда беглого зэка. Барс потянулся, неспешно поднялся, подхватив автомат, и сказал:

— Пойду, отолью.

— Да ты настоящий романтик.

— Ага, что есть, то есть, — не стал спорить Барс.

Едва зайдя за деревья, он схватил с земли несколько сухих веток и бросил перед собой, пробежал безопасный участок, снова подхватил ветки и швырнул вперед. Аномалий здесь было мало и после нервного дневного перехода Барс теперь чувствовал себя почти уверенно.

Добравшись таким образом до нужной позиции, он снял автомат с предохранителя и затаился.

Артист по-прежнему сидел у костра, наблюдая, как солнце медленно скрывается за тучами. Вскоре небо снова стало привычно серым и землю окутали сумерки.

Человек вышел из леса примерно в том месте, где и ожидал Барс. В серо-зеленой камуфлированной куртке и штанах, с автоматом в руках и вещмешком за плечами, он крадучись приближался к костру, обойдя Артиста со спины.

Барс выбрался из засады и пошел следом.

Незнакомец бесшумно подошел к парню почти вплотную, словно в сомнениях, потрогал нож на поясе, но почти сразу ему в ребра сзади уперся ствол автомата беглого зэка.

— Артист, — позвал Барс, — к нам гости!

Тот тут же вскочил и обернулся. Какой-то миг он выглядел растерянным, но быстро взял себя в руки.

Барс отобрал у сталкера автомат и толкнул к костру. Тот упал, но без каких-либо эмоций поднялся, сел и протянул руки к огню.

Сталкер улыбался.