Цепь судьбы

Самым же странным было то, что Бриг ни капли не сомневался: все виденное им — реальность. Безумная, фантасмагорическая, но реальность. Не сон!

Его усталый разум решил принять это простое решение. Тогда становилось понятным практически все. И нападение на лабораторию, и странная реакция мутантов по отношению к Бригу. Оставалось неясным лишь одно: почему именно он? Почему Темный объявил охоту на него?

Может, это отголоски прошлой жизни? Если это так, то возмездие явно не равнозначно деянию. Ведь ему и так уже пришлось поплатиться. Через пару месяцев после визита Кремня, кто-то весьма влиятельный перекрыл ему доступ к контрабанде из Зоны. Но людям, с которыми он вел дела, на все это было, мягко говоря, плевать. Им требовались драгоценные артефакты. Ну, либо вернуть вложения. Ни того, ни другого он предоставить не мог, поэтому бизнесу пришел конец, дом пришлось продать практически за бесценок и бежать. Скрываться в самых замшелых притонах и наконец спрятаться там, где сложнее всего искать — в Зоне. Почти сразу и подработка нашлась: в охране лаборатории, размещенной далеко за Периметром. Место относительно спокойное, работа непыльная, зарплата — вполне на уровне. И всё ведь было неплохо какое-то время…

Накатила тоска, а она плохой спутник одинокому беглецу. Это Бриг знал из прошлой жизни. Он поднялся и, выглянув в окно, еле сдержал ругательства. Сумерки. Снова сумерки! Как же он устал от этого серого однообразия, когда невозможно определить утро сейчас, день или скоро начнет темнеть! Ему жутко не хватало обычных наручных часов. Радовало лишь то, что чувствовал он себя вполне отдохнувшим. Бросив ещё один взгляд в окно, Бриг замер. Среди разросшихся без ухода кустов малины кто-то был. Бриг подумал, что ему показалось, наклонился вперед, всмотрелся…

Среди кустов полыхнула вспышка. Пуля попала в раму. И почти сразу пришёл звук тихого хлопка — видимо на оружии стоял глушитель. Зазвенели разбившиеся стекла, и осколки посекли Бригу лицо. Он бросился на пол.

В этот момент снаружи за дверью что-то громыхнуло. Затем послышались частые удары, будто кто-то заколачивал гвозди.

Бриг не понимал, что происходит. Он подполз ближе к стене и прижался к ней спиной. На четвереньках переполз к другому окну и осторожно выглянул. Тут же раздался выстрел. Снова полетели осколки стекол, а пуля попала в стену внутри дома. Бриг опять вжался в пол.

Сердце заколотилось в груди, и он испуганно почувствовал, как земля уносится из-под ног. Тело обрело неожиданную легкость. Тени почернели, краски стали насыщенными, стены комнаты обрели глубокую текстуру, а сквозь них проявились оранжевые силуэты окруживших дом людей. Бриг насчитал восьмерых. «Блаженная слепота» появилась весьма кстати.

— Заметался, — злорадно произнес голос снаружи.

— Не давайте ему высунуться! — отозвался кто-то с другой стороны дома.

Голос показался Бригу смутно знакомым. Где-то он его уже слышал.

— Зигмунд, смотри с другой стороны, чтобы в окно не вылез! — продолжал распоряжаться все тот же человек. — Парни, близко не подходите. Держите дистанцию и лучше, если между вами и им будет ещё и аномалия. Грызя, давай!

Следом за приказом в стену дома что-то дважды ударилось, послышался звук разбитого стекла. Накатившая эйфория мешала воспринимать все адекватно. Люди снаружи затаились и молчали.

«Интересно, чего они ждут, почему не стреляют и ничего не предпринимают? — пришла отрешенная мысль. — Кто же этот человек со знакомым голосом?»

Тянулось время, а «блаженная слепота» все не отпускала Брига, но и нападавшие ничего не делали. Просто ждали.

Под потолком, из щели между досками, робко появился серый завиток. Спрятался назад, словно в нерешительности, а потом выполз вновь, только став в разы больше. Скользнул вдоль потолка, свесился вниз, растянулся и стал спускаться по стене.

Дым.

«Они подожгли дом, — все с тем же безразличием подумал Бриг. — Если „слепота“ не пройдет, я задохнусь».

Он услышал, как начало потрескивать занявшееся пламенем дерево. Дым уже стелился по полу.

— Хорошо пошло! — довольно сказал руководивший нападением человек. — Держите окна, чтоб не вылез!

Но Бриг не смог бы вылезти, даже если бы захотел. Артефакт не прекращал свое действие. «Блаженная слепота» обострила восприятие, но вместе с этим отняла возможность двигаться. Видимо, это побочный эффект «искусственности» его нынешнего состояния.

Гул пламени усилился, но даже сквозь него Бриг различал голоса людей.

— Надо дождаться, пока догорит, хрен его знает, что это за тварь! — произнес знакомый голос. — В прошлый раз, когда Крына и Яшку порешил, зомби притворялся, ещё и стаю «прыгунов» с собой привел. А за братана я с ним рассчитаюсь…

Бриг, наконец, вспомнил, кому принадлежал этот голос — сталкеру с той стоянки, где он забрал «розовый» артефакт. Значит, решили отомстить.

Дым становился все гуще и почти заполнил помещение. За плотными белыми клубами скрылся потолок. От стены пришла волна жара. Чуть рассеяла дым и прошлась по коже.

«Блаженную слепоту» словно выключили.