Цепь

В доме холодно, Пит пытается растопить дровяную печь.

– Как все прошло? – спрашивает он, увидев Рейчел и Кайли.

– Не надо об этом, – шепчет Рейчел, качая головой.

Ужинают они молча. Кайли гоняет еду по тарелке. Рейчел кусок в горло не лезет. Пит умирает от беспокойства за них обеих.

Когда Кайли и Пит ложатся спать, Рейчел логинится в своем блоге. В поле для комментариев новое уведомление. От анонимного пользователя. Рейчел прокручивает страницу и читает комментарий внизу экрана. «Удали блог, пока они не увидели. Следи за частными объявлениями в „Бостон глоб“».

Рейчел не нужно предупреждать дважды. Она запускает приложение «Блоггер» и кликает «Удалить блог».

«Удалить блог со всем его содержимым?» – уточняет «Блоггер». Рейчел кликает «Да» и выходит из приложения.

50

Среда, 05:00

Рейчел не спится.

Она встает, надевает уютный красный свитер, поверх него халат и наливает себе кофе. Какое-то время она сидит в темной гостиной и смотрит на свет в окнах домов на дальней стороне приливного бассейна. Потом выходит на улицу и ждет. Она дергает за нитку, вечно выбивающуюся из свитера. Кот Эли приходит узнать, в чем дело, получает порцию ласки и ускользает в камыши воевать с опоссумами. Рейчел заряжена, готова действовать настолько, что затылок жжет. Это древняя, многовековая реакция. Человек – это и хищник, и жертва.

Настойчивый стук сердца. Красноречивая дрожь рук и ног.

Сегодня будет очень важный день.

Поднимается занавес, начинается третий акт.

Утреннее солнце только всходит и светит неярко, воздух холодный, но не обжигающий.

Запах болота.

Пение птиц.

Желтый свет передней фары велосипеда на Олд-Пойнт-роуд.

На дом «Бостон глоб» доставляют все реже и реже, но малыш Пол Киркпатрик направляется прямо к ее дому. Вот он катит по подъездной аллее, Рейчел машет ему с крыльца, чтобы не напугать, но Пол все равно пугается.

– Боже, миссис О’Нил! – лепечет он. – Я чуть с велика не упал со страха!

– Извини, Пол. Мне не спалось, и я решила подождать газету.

Вместо того чтобы швырнуть «Глоб» в сторону дома, Киркпатрик подъезжает к Рейчел и протягивает ей газету.

– Хорошего дня! – желает он и спешит прочь.

Рейчел заходит в гостиную, разворачивает газету на столе и включает большой свет. Не обращая внимания на заголовки, она сразу переходит к частным объявлениям. Существует «Ибэй», существует «Крэйгслист», а «Бостон глоб» до сих пор ежедневно печатает десятки частных объявлений.

Некрологи, предложения знакомства, объявления автомобилистов… То, что нужно, обнаруживается в разделе «Разное» – «Цепочки, выкупаю/продаю: 617-555-0055».

Рейчел будит Пита и показывает ему объявление.

– Даже не знаю, – качает головой Пит.

– Мы откликнемся, – настаивает Рейчел.

– Зачем?

– Затем, что сама собой проблема не решится. Цепь убивает Кайли, бесчинствует, преследует нас, не спуская с крючка, цепляет другие семьи, других матерей, других детишек.

– Тебя послушать, так Цепь – живое существо.

– Совершенно верно! Цепь – монстр, ежедневно требующий человеческих жертв.

– Не знаю, Рейчел. Как говорят про спящую собаку?

– Она не спит! В этом-то и дело! Я позвоню на этот номер с одноразового телефона.

– Давай лучше я позвоню. В Цепи мой голос не знают. В смысле, если это ловушка.

– Я изменю голос. Изображу бабушкин акцент.

Пит достает из шкафа пакет с одноразовыми телефонами, они берут первый попавшийся и выходят на террасу, чтобы не будить Кайли. Пит смотрит на часы: половина седьмого утра.

– Не рановато для звонка?

– Хочу позвонить, пока Кайли не проснулась.

Пит кивает. Ему затея не нравится, но решает тут Рейчел, а его дело – поддакивать. Рейчел набирает номер. Мужской голос отвечает после первого же гудка:

– Алло!

– Я звоню… про тот объявление в газета. – Рейчел старательно изображает польский акцент своей бабушки.

– Да? А в чем дело? – спрашивает мужчина.

– У меня есть проблема с цепочка. Если у вас тоже проблема, мы можем помогать один другой.

В трубке выразительная пауза.

– Вы писали в том блоге? – В глубоком баритоне тоже слышится легкий иностранный акцент.

– Да.

Снова долгая пауза.

– Я не знаю, могу ли вам доверять. Вам осторожность и подозрительность тоже не помешают. Никакой личной информации, хорошо? – предлагает мужчина.

– Хорошо.

– Может, они подслушивают. Может, они – это вы. Или я. Вы меня понимаете?

– Да.

– Точно понимаете? Опасность вполне реальная.

– Понимаю, – говорит Рейчел, уже без польского акцента. – Я встречалась с ней лицом к лицу.

Проходит несколько секунд.

– Раз вы называете себя Ариадной, я буду Тезеем. Может, мы в лабиринт вместе отправимся.

– Да.

– Ариадна, надеюсь, вы не дура. Ваш блог – дурость. Ваш звонок – дурость.

– Нет, я не дура. Я просто хочу с этим покончить.

– Вот это амбиции! С чего вы взяли, что можете остановить эту систему?

Рейчел смотрит на Пита:

– Я кое-что выяснила.