Цепь

Кайли подходит к сетчатой двери и смотрит на приливной бассейн.

– Шлепки у тебя ономатопеические, – пытается разрядить обстановку Рейчел.

Кайли поворачивается к ней:

– Мама…

– Что?

– Они объявили, что отпустят меня, только если ты продолжишь Цепь.

Рейчел смотрит в пол.

– Мама!

Рейчел нервно сглатывает. Об этом врать нельзя – так все только усугубится.

– Это так, – говорит она.

– Погоди… так ты… ну… Ты кого-то?.. – в ужасе лепечет Кайли.

– Извини, мне пришлось.

– Ты кого-то похитила?

– Пришлось.

– Похищенный до сих пор у тебя?

– Да, отпустить я его смогу, только когда Цепь продолжится.

– Боже мой! – восклицает Кайли, вытаращив глаза. – Где он?

– Мы нашли… Я нашла пустующий дом в другой части приливного бассейна. Дом с подвалом.

– Прямо сейчас похищенный там? В полном одиночестве?

– Сейчас там Пит.

– Это мальчик или девочка?

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

– Я хочу знать!

– Девочка.

Волны стыда захлестывают Рейчел. Стыда целая река, полноводная, бурая, как дерьмо.

– Ты не можешь просто отпустить ее?

Перебарывая рвотный рефлекс и желание сбежать, Рейчел заставляет себя заглянуть правде в глаза. Она смотрит на Кайли и качает головой.

– А-а… нельзя пойти в ФБР, попросить спрятать нас, выдать нам паспорта с другими именами или что-то подобное? – спрашивает Кайли.

– Все не так просто. Мы… то есть я совершила похищение. Меня посадят в тюрьму. Ты окажешься в опасности. Я верю, когда мне говорят, что оборвать Цепь не удалось никому. Думаю, нас разыщут, куда бы мы ни отправились, и рисковать не хочу.

– Можно мне увидеть ту девочку? Можно с ней поговорить?

Рейчел содрогается при мысли о том, что из-за нее Кайли все сильнее увязает в этом ужасе.

– Нет. Ты вернешься в школу. Мы разберемся с этим делом. Мы с Питом.

– Как ее зовут?

– Тебе лучше не знать.

– Зефир у нее?

– Да.

Рейчел пытается обнять дочь, но Кайли ее отталкивает:

– Не прикасайся ко мне!

– Я верну тебе Зефира. Я…

– Дело не в этом! Дело не в Зефире. Дело в твоем поступке. Как ты могла похитить человека? Мам, как ты могла?

– Не знаю. Пришлось.

– Ты ее не обижала?

– Нет. Ну, или по-настоящему нет, – говорит Рейчел, снова окунаясь в реку лжи и стыда.

Кайли отступает на шаг, потом еще на шаг и врезается в сетчатую дверь.

Рейчел смотрит на свои неаккуратные ногти и ловит в зеркале свое отражение. Она похожа на тощего безумного проповедника, который пытается вернуть бывшего, неожиданно прозревшего последователя в лоно своей веры. Нет, она еще хуже. Она демон, утягивающий дочь к себе в преисподнюю. Она противоположность доброй, славной Деметры. Она заставила Кайли врать. Она сделала ее соучастницей преступления. Трещина между ними превратится в пропасть. Прежних отношений не вернуть.

Рейчел смотрит в заплаканные, обманутые глаза Кайли, и ей чудится мерзкий серный запах. Нет, из ада они еще не сбежали. Побег займет месяцы, а то и годы.

– Ты так поступила, чтобы вернуть меня?

– Да.

– Вместе с дядей Питом?

– Да.

Кайли открывает сетчатую дверь, запуская ледяной ветер из приливного бассейна:

– Давай выйдем на террасу.

– Там очень холодно.

– Мы в одеяло завернемся. Не хочу сидеть дома. Хочу на улицу.

Они выходят на террасу.

– Можно обнять тебя? – нерешительно спрашивает Рейчел.

– Да.

Рейчел садится в кресло Адирондак, Кайли устраивается у нее на коленях и накрывается одеялом. Длинный пояс халата Рейчел похож на пуповину. Они не разговаривают, они просто сидят.

День догорает, превращается в красно-желтую гирлянду вдоль долины реки Мерримак. Темнеет, и, пока не высыпают звезды, мать и дочь растворяются во мраке. Ночь их ждет длинная и по-настоящему ужасная.

37

Воскресенье, 22:45

Интуиция не подвела. Цепь рушится. Точнее, интуиция не подвела частично. Проблема не в Рейчел Кляйн. Проблема не в Хелен Данлеви. Проблема в Шеймасе Хогге.

С помощью стандартной программы-шпионки она отзеркалила телефоны и прочла электронные письма Шеймаса. Так вот, он отправил имейл дяде, некоему Томасу Андерсону Хоггу из Стамфорда, штат Коннектикут, и попросил встретиться с ним в стамфордском «Старбаксе» завтра в десять утра.

Проблема в том, что Томас Андерсон Хогг – отставной федеральный маршал.

Шеймас настучит. И даже не в полицию, а в проклятую Службу федеральных маршалов.

Она снова просматривает досье Рейчел. Звено заурядное, но удивительно эффективное. По крайней мере, таким оно до сих пор казалось. Выкуп, и основной, и увеличенный, заплатила быстро. Успешно справилась с похищением.

Рейчел толковая и благоразумная. Помогает ей бывший деверь. Вот еще один любопытный персонаж. Уволен из морской пехоты с почетным удостоверением, хотя в сентябре 2012-го получил нагоняй за инцидент в Кэмп-Бастионе. Пенсия ему не назначена, только минимальное ветеранское пособие. В 2017-м арестован в Вустере, Массачусетс, за хранение одного грамма мексиканского героина «Черная смола». Впоследствии обвинения сняты. На фото арестованного – мрачный, замученный, преждевременно состарившийся тип.

Бывший муж тоже помогает?

Она гуглит Марти О’Нила, бывшего мужа Рейчел.