Цепь

Она смотрит на телефон. Ага, двадцать пять тысяч долларов благополучно отмыты пиринговой системой. Попробуй их теперь отследи!

Это, конечно, здорово, но раз деньги собраны так быстро, значит объект мог заплатить куда больше. Это ее промах. Она определяет размер выкупа. Она проанализировала доходы Рейчел, взглянула на ее счет в банке и решила, что двадцать пять тысяч – предел. Разве буквально пару недель назад Рейчел не водила такси в «Убере»? Разве у этой семьи есть сбережения?

Суть не в том, чтобы выкачать из людей все, суммы нужно называть посильные. Мол, дело не в деньгах и так далее и тому подобное.

И тем не менее…

Телефон у нее зеркалит компьютер Рейчел, но со вчерашнего вечера Рейчел свой макбук не включала. Значит, она пользуется другим, а еще – что Рейчел не конченая идиотка.

Она смотрит в окно на дождь, бессмысленно поливающий Бостонскую бухту. Рейчел пытается ее одурачить? Если так, то зря, очень зря.

Она заходит в «Викр» и отправляет Рейчел сообщение:

Готова к операции с Тоби Данлеви?

Через пять минут прилетает ответ:

Да, мы проведем ее сегодня вечером, а если не получится сегодня, то вечером воскресенья.

Она пишет:

Почему не завтра вечером или не завтра утром?

Рейчел отвечает:

Тоби занимается стрельбой из лука и возвращается с тренировок пешком. Тренировки сегодня вечером и вечером воскресенья.

Что за тон? Страха совсем не чувствуется, покорности тоже. Эта Рейчел не понимает, кто здесь гамма-самка, а кто альфа-самка.

«Рейчел, я могу тебя уничтожить, – думает она. – Щелкну пальцами, и ты мертва, как крэковая алфавитная проститутка».

Как схватишь мальчишку, сразу сообщи мне по «Викру». Сначала я позвоню его семье. Ты – пятью минутами позже. Начнешь разговор так: «Вы не первые и однозначно не последние. Дело не в деньгах. Дело в Цепи». Ясно?

Ясно.

Надо же, как Рейчел отвечает! Кратко так, уверенно.

Ей это не нравится. Она закрывает ветку сообщений и минут пять обдумывает ситуацию.

Олли вечно твердит, что нельзя принимать дела так близко к сердцу. Типа он старше и мудрее. Ага, старше на пятнадцать минут. Спешить вот точно не стоит. Главное – не скорость. Главное, чтобы Цепь не обрывалась.

По мнению Олли, чем больше людей связаны в Цепь, тем выше риск серьезного срыва. Поэтому страх архиважен. Он – основная психологическая составляющая.

Жизнью человеческих существ управляют глубокие инстинкты. Люди как мыши, как полевые мыши, а она – сокол, который парит над ними и замечает любое их движение.

Вспоминается Ноа Липпман. Она так его любила, а он ее бросил и уехал в Нью-Мексико с новой подругой. Впрочем, щупальца Цепи дотянулись и до горной пустыни. В Таосе жизнь Ноа превратилась в сплошную трагедию. Новую подругу насмерть сбила машина, самого его уволили из больницы, ограбили и сильно поколотили. Сейчас Ноа – медбрат в хосписе Санта-Фе. Надрывается за нищенскую зарплату, поседел и после нападения сильно хромает.

При этом Цепь не всегда творит зло. Порой она помогает людям. Помогает им понять, что важно на самом деле. В какой-то мере она оказывает полевым мышам услугу. «Теперь у тебя появилась цель, да, Рейчел? Теперь ты четко представляешь, что нужно делать ради спасения малютки Кайли. Слепую панику чувствуешь? А скачок адреналина? А потребность действовать? Это Цепь! Цепь мобилизовала тебя и освободила».

Она закрывает ноутбук.

«Не вмешивайся, – говорит Олли. – Пусть дела делаются сами». Но развлекаться-то иногда можно?

Она снова заходит в «Викр» и отправляет сообщение Хезер Портер:

Размер выкупа для Рейчел удваивается. Остаток суммы нужно выплатить сегодня. Немедленно поставь ее в известность. Вторую часть задания также необходимо выполнить сегодня. Если до полуночи она не заплатит обозначенную сумму и не похитит ребенка, ты должна убить Кайли О’Нил и найти новый объект.

«Вот так-то лучше», – с удовлетворением думает она.

26

Пятница, 15:57

Рейчел стоит под душем, пускает то горячую воду, то ледяную, но контраст не помогает – она по-прежнему во власти кошмара. Детей теряют другие, недостаточно внимательные люди. Те, чьи тринадцатилетки в одиночку бредут домой с далеких автобусных остановок в Миссисипи и Алабаме. В культурном, цивилизованном, безопасном Массачусетсе такого не бывает.