Цена звёздной пыли

— Продолжайте, — уловив саму суть мысли, Ноу всё ещё непонимающе взирал на Сенатора — каким именно образом тот собрался вырвать целые миры из лап убийц, в которые сам же их и вложил?

— Мы не будем забирать у них эти миры, — наконец заключил Талк, улыбка же на его лице с каждым словом приобретала всё более отчётливую форму. — Можно было бы конечно снарядить несколько кораблей, посадить на них вооружённых людей, и отправить их вслед за колонистами. Но кто сказал, что потом не придётся выбивать и их тем же самым способом?

— Тогда как? — не с первой попытки, но всё же завершив произнесение своего вопроса, Ноу слегка расслабился и выдохнул, хотя улыбка Сенатора вовсе не располагала к чувству безопасности.

— Не «как», мистер Ноу, а «когда». — Сенатор довольно повертел чашку в руке и одним глотком осушил её. Либо кофе уже успел остыть, либо язык члена правительства и правда состоял из золота, как любили говорить о нём коллеги.

— Неужели вы имеете в виду новое поколение? — рабочий наконец выудил из кофеварки разгорячённый напиток и позволил себе сделать небольшой глоток.

— Именно! — Талк бросил пустую кружку в урну и нажал на кнопку переработки. Никогда нельзя оставлять свои генетические следы где попало. Особенно, если за твоё место в Сенате, некоторые вполне готовы грызть глотки, и устраивать разного рода подставы.

— Если быть точным, то третье поколение после существующего. Мы позаботились о том, чтобы как минимум треть экипажа каждого корабля состояла из женщин, и конечно же, упаковали им в дорогу неплохие запасы необходимого медицинского оборудования, и препаратов. Зная природу тех «людей», нет никаких сомнений, что большинство из них непременно захочет оставить после себя потомство. Ну, или всё произойдёт как обычно, ведь среди медицинских запасов колонистов контрацептивов попросту нет.

— Разве новые поколения отнесутся к нам с большей доброжелательностью? — начиная вникать в самую глубь плана Республики, технарь незаметно для самого себя начал имитировать выражение лица Сенатора. Будь в той комнате кто-нибудь ещё, он бы попросту не смог отличить их на глаз.

— Среди них нет хоть сколько-нибудь квалифицированных специалистов в плане эффективного развития новых поселений, — улыбка Талка стала заметной настолько, что всё остальное его лицо буквально тонуло в сиянии ровного ряда идеально-белых зубов, с лёгким налётом выпитого кофе. — Когда мы придём к ним, они уже истощат большинство из предоставленных ресурсов, а уровень их обучения ввиду наследственности и безалаберности предков — будет низок настолько, что они, вполне вероятно, примут нас за богов, сошедших с небес. Экспедиция Республики с лёгкостью захватит власть над всеми этими планетами, без применения силы.

— А зачем нам эти планеты? — не найдя более подходящего, или менее прямого вопроса, техник озвучил ровно то, что пришло в его и без того загруженную голову.

— Ресурсы конечно же, — взгляд Талка вновь погас, а тон снизился до обычного — он словно вспомнил, что разговаривает вовсе не с тем, кто мог бы посоревноваться с ним в рассудительности. — Кроме того, разве не будет лучше, если большинство перерабатывающих заводов перенести с Земли куда-нибудь ещё? Экология и экономика — весьма тонкие дисциплины, мистер Ноу.

* * *

Именно так устремлялась вперёд поступь развития человечества, вплоть до основного момента нашего повествования. Или не так, но таковой она казалась человеку, родившемуся много позже. Тогда, когда последствия решений Сенатора Талка наконец перестали быть лишь догадками, и привели к тому, к чему приводят все более или менее глупые суждения правителей всех времён и народов — пылающему шторму всепоглощающей войны.

Глава 5

Ричард Макдональд появился на свет в не самое радужное для этого, время года. Зима три тысячи восемьсот тридцать третьего года выдалась очень холодной. Даже в сравнении с ледниковым периодом, обрушившимся на человечество после самого последнего применения ядерного оружия в истории. В прочем, в те времена всегда можно было найти источник тепла — добрая половина Мегаполиса была охвачена огнём недавно произошедшего террористического акта, который впоследствии назовут «День танцующих теней». И всё же, не смотря на обрушившийся на Республику кризис, первые дни своего существования он привык считать самыми счастливыми в своей жизни, ведь уже спустя неделю после того, как младенческий крик будущего короля торговли впервые пронёсся по уютной «однушке» его семьи — случилось то, что обычно называют «Статистикой военного времени».

Люди всегда стараются выдать трагедию за что-то вполне себе естественное. Такова уж их природа. Ведь все знают, что если закрыть глаза и задержать дыхание, то монстр из-под кровати не заметит тебя, и вернётся обратно в мир теней.

* * *

— Готов? — Чарли Тэррибл подбадривающе хлопнул своего напарника по плечу и широко улыбнулся. Ему предстояло самое сложное дело из всех, в которых он когда-либо принимал участие, но на его лице не было и тени сомнения.