Цена звёздной пыли

— Ты разве не слышал, что сказал старик? — Чарли Тэррибл окинул своего напарника взглядом недопонимания. Так, словно это не он только что вылил добрую половину бутылки кетчупа на свои руки перед началом весьма важного политического допроса.

— А что он сказал? — Тони Смок был редким гостем на любого рода брифингах — они шли слишком долго, а по распоряжению руководства, во время объяснения текущего задания, курить было запрещено.

— В случае с нашим новым гостем нельзя применять грубую силу, или иные методы устрашения, которые он сможет использовать в качестве защиты своих прав, в предстоящем суде, — великан ткнул пальцем вверх, указывая на явное заучивание первой услышанной им фразы только с целью поумничать перед Тони.

— Вот как, — напарник гиганта затянулся ещё раз и призадумался о предстоящем деле.

— Именно! — Чарли Тэррибл наконец закончил обливать себя кетчупом, а пустой флакончик бесцеремонно отправился в урну.

— И поэтому ты решил измазаться кетчупом? — Смок проводил взглядом бутылку, с грохотом опустившуюся на дно урны.

— Вот-вот! — пламя в глазах Чарли стало ещё больше, буквально затмив собой радужку, и даже сам зрачок. Никакого пламени там, разумеется, не было и в помине. Но блестели его глаза не хуже, чем путеводная звезда на полотне ночного неба ещё до того, как звёзды окончательно скрылись за сиянием Мегаполиса. — Понимаешь?

— Чёрт, да это же отличный план, если я понял всё правильно! — Тони Смок улыбнулся как можно более открыто и похвально кивнул. Улыбка эта напоминала скорее гримасу боли, но по-другому он попросту не умел.

— Ты правда так считаешь? — Чарли Тэррибл подскочил было к своему напарнику в порыве радости, но тот вовремя успел его остановить — перспектива получить пару пятен от кетчупа на своём любимом плаще ему вовсе не улыбалась.

— Конечно! — Тони Смок даже на мгновение отвлёкся от сигареты и одобряюще хлопнул напарника по плечу. — Просто великолепный! Только скажи мне вот что.

— Да? — кже было впавший в эйфорию от собственной гениальности, Чарли мигом вернулся в реальный мир.

— Твоя запись ведь находится в хранилище центральной панели управления, так? — Тони выдохнул облако дыма прямо вверх, в надежде, что вместе с ним, его слова так же поднимутся на уровень расположения мыслительного центра великана.

— Да, конечно! — Тэррибл утверждающе покачал головой.

— Той самой панели управления, которая находится под присмотром старика? — курильщик указал в сторону двери, за которой пряталась заветная панель, чтобы навести собеседника на нужную мысль.

— Всё так! — Чарли в очередной раз кивнул.

— Той самой панели управления, за мелкое кофейное пятнышко на которой, старик в прошлый раз отправил Брока в долгосрочный больничный? — Тони Смок многозначительно кивнул в сторону «окровавленных» пальцев Чарли в надежде на то, что он всё же поймёт суть его слов. Но…

— Да, да, именно! — Тэррибл так и не понял.

— Хорошо. — одобрительно кивнув своему напарнику, Смок в последний раз втянул в свои лёгкие дым, и нажал на красную кнопку подле входной двери в камеру. — Поехали.

* * *

Когда тяжёлая металлическая дверь камеры наконец отворилась, в помещении одновременно с этим включилась и система освещения. К тому времени Ричард Тарталл Макдональд провёл здесь уже несколько дней, предоставленный самому себе и маленькой белой мыши, то и дело выползающей откуда-то из-под койки, и проверяющей самочувствие своего нового соседа. В конце концов, что может быть лучше, чем заботливая соседка?

— Ричард Тарталл Макдональд, — переступив через порог, Тони по-хозяйски прошёлся по нынешнему месту проживания узника, и уселся прямо напротив него, за удобный деревянный стол с приуроченной к нему, настольной лампой. — Очень рад нашему знакомству.

— К-кто здесь? — глаза Ричарда совершенно отвыкли от света за всё то время, что он был прикован к своему едва ли удобному, металлическому стулу. Ранее у него не было ни малейшего шанса изучить свою камеру из-за темноты. Сейчас же окружение преобразилось в размытые яркие пятна, пульсирующие и переливающиеся при попытке напрячь взгляд.