Цена предательства

Это было милая дама средних лет, кругленькая, аккуратненькая. Она представилась мне баронессой Эмилией Ванж. По-детски краснощекое лицо баронессы было открытым и ясным. Она суетилась вокруг меня, дала напиться, помогла приподняться на подушках и при этом она не останавливала свою болтовню ни на секунду, как будто мое пробуждение задействовало какую-то скрытую пружину в ней. Новости, сплетни выливались на меня безостановочным журчащим потоком. Это еще я льстила себе, что много говорю! Я раздавлена и уничтожена! Как ни странно, слушая ее болтовню, я почувствовала некоторое облегчение: слабость в теле уходила вместе с хаосом и разорванностью сознания. Отсутствие Рема, как, впрочем, и ожидалось, давалось мне нелегко.

За следующие десять минут я узнала подробное жизнеописание баронессы Ванж, историю ее брака, краткое описание жизни ее мужа, который де большой начальник в Ардоре и ждет ее там. А сама она счастливая обладательница раба миррийца — такого горячего мужчины, что аж жуть, причмокивала баронесса. Оказывается я болела пневмонией и лежала в горячке шесть дней, и даже уже почти умирала, и так ей жалко было меня, душечку. А раб у меня ужасный и дикий, да еще и хам.

— Видели бы вы, дорогая маркиза Антуанетта (так я представилась баронессе), что он устроил в первый же день! Раскидал всех солдат, чуть не устроил бунт рабов, так все ему помогали, солдаты уже думали, что в лес побежит, а он сюда, в самую гущу, да вопит и орет, что его госпоже плохо, что вы без сознания одна в карете.

— Ну, получается, что он меня спас?

— Получается так, — вздохнула баронесса, — но сколько он носов переломал по пути…

— Его не били?

— Да нет, — вздохнула она, — так, помяли ему бока чуть, это же ваше имущество, он ворвался сюда с бешенными глазами, поднял на ноги все небо и ад в придачу, требуя целителя для вас. А угомонился и позволил себя поймать и сковать, только когда начальник обоза привел лекаря. А в течение всех этих дней, что вы провели в беспамятстве своими стенаниями и беспокойством достал всех так, что целитель сам ходил к нему каждый день и докладывал о состоянии вашего здоровья.

— Да он такой, достать может даже Создателя на небе, — улыбнулась я.

Дорога в Ардор оказалась долгой и тряской; наш большой обоз содержал восемь больших экипажей, в которых путешествовали богатые, знатные креландцы по двое, и с десяток более простых крытых повозок, которые были набиты битком.

Укатанная дорога, петляла среди густых, ароматных сосновых боров, мимо вонючих болот и поросших молодой весенней травой пастбищ, временами перекидывалась через ручьи и неширокие реки. Небольшие площадки для ночевки и отдыха были обустроены здесь через каждые десять-пятнадцать миль, болота были надежно загачены, упрямо лезущий на дорогу кустарник — беспощадно вырублен, а через речушки имелись прочные бревенчатые мосты.

Многие креландцы кроме места в повозке также ехали верхом на своих лошадях. За нами был снаряжен целый обоз, состоящий из множества вещей, продуктов, корма для лошадей. В громоздких дорожных каретах были предусмотрены самые разнообразные приспособления для перевозки провизии и кухонной утвари.

За многочисленным отрядом солдат шли личные рабы — большая группа ардорцев, но также были там и рабы из других стран, и креландцы. Их хорошо кормили и поили, никто не смел их обижать, несмотря на то, что они были связаны приказами своих Господ, начальник обоза настаивал на том, чтобы их руки были скованы.

За обозом, чтобы не оскорблять нежные носы знатных путешественников своей вонью, шли рабы-каторжники, направлявшиеся на каменоломни. Скованные, шагали они в ногу, все разом позвякивая железом накандальников, пропащие, отчаянные, страшные, как молнии небесные…

Обоз шел тихо и медленно; то солдаты впереди остановятся, то в обозе колесо у кого соскочит, или лошадь станет, и все стоят — дожидаются. Каждые десять-пятнадцать миль обоз останавливался. Солдаты разжигали костры, готовилась еда, рабы ставили палатки для своих господ, желающие могли ночевать в своих повозках.

К вечеру пришел Рем, прервал нескончаемый поток историй баронессы. Я вздохнула с облегчением. Кажется у меня уже опухли и покраснели уши. Когда дверь нашей повозки резко распахнулась и внутрь еще движущейся повозки на ходу забрался мой хмурый раб, милая Эмилией Ванж поперхнулась. Рем без слов приподнял меня, плюхнулся на мою лежанку и положил мое тело к себе на колени, накрыл, озабоченно потрогал мой лоб. Я знала, что у меня была легкая температура, я поджала плечи, сейчас ругаться будет, трясти, как же, лежу тут, не лечусь… Баронесса недовольно поджала губы:

— Мммм, раб, а кто тебе разрешил заходить в повозку благородных дам? — Женщина изогнула губы от омерзения. Она так густо накрасилась и напудрилась, что у нее обозначались резкие, глубокие морщины в уголках рта, а лицо походило на сплошную белую маску. — Святые Создатели! Уйдите сейчас же, а не то я…