Цена ошибки

– Не исключено, – кивнул я. – Считают нас слишком молодыми, чтобы давать более опасный участок. Хотят посмотреть, как мы справимся с такой вот территорией, чтобы решить, что с нами делать дальше.

– Но?

– Но есть ещё вариант. Я не понравился начальству, и меня решили держать подальше от теней, чтобы я никогда не смог набраться силы.

– А такое возможно?

– Что именно? – не понял я.

– Держать тебя подальше? Ты же всё это объясняешь мне потому, что хочешь пойти в Пустые земли, не так ли?

Я чуть замялся, удивившись проницательности Ледара.

– Ты не обязан рисковать, – начал я. – Можешь остаться здесь. Сделаешь вид, что ничего не знаешь, что я просто бросил тебя. Воином ты уже стал, так что позор твоей семье больше не грозит. У тебя даже деньги есть, твоему отцу не нужно будет тратиться на коня для тебя. Наберёшь себе людей, найдёшь оруженосца и будешь…

– Потом всю жизнь жалеть, – перебил меня Ледар. – Нет. Когда-то ты спас меня. Причём дважды. Первый раз от позорной смерти, второй – когда решил стать морохом, а меня назвать своим воином. – Ну, вообще-то, по справедливости, лично я его так не называл, он сам прилип, а мне просто было всё равно. Ледар меня не раздражал, с ним можно было поговорить, он отлично готовил и управлялся с лошадьми, так что смысла искать кого-то другого на роль воина я не видел. – Если я не пойду с тобой сейчас, то потеряю к себе всякое уважение. И пусть я до конца не понимаю твоих мотивов, но ты забыл кое-что.

– Что? – спросил я, всё ещё не уверенный в том, что стоит тянуть с собой Ледара.

– Я – морохов воин. – Ледар произнёс эти слова так, будто после этого всё вставало на свои места и объяснять более ничего не требовалось.

– Отлично, – кивнул я. – А то я не помнил об этом. Только не вижу причин…

– Пойду с тобой, – снова перебил он меня. – Это не обсуждается. Лучше скажи, что будет завтра утром?

– Понятия не имею, – признался я, испытывая лёгкое напряжение. Никогда не любил неизвестность и сюрпризы. – Сам что думаешь?

– Знак ты получил, карту тоже. Деньги нам заплатили, о будущей судьбе рассказали. Даже не знаю, что ещё им могло бы понадобиться от нас. Слушай, так что мы будем делать? Пойдём в Пустые земли?

– Конечно, – отозвался я мгновенно. – Подождём до завтра, посмотрим, что им ещё от нас надо. Потом сделаем вид, что отправились туда, куда нас послали, а после… Смотри сюда, – показал я на карту. – Я так понимаю, это дорога?

– Да.

– Она идёт кружным путём и вот здесь упирается в Пустые земли, – я провёл пальцем, отслеживая дорогу, а потом остановился на точке, в которой соединялась граница Орма и Вольных степей. Получалось, если смотреть сверху, что дорога шла с северо-востока на юго-запад. Ну или наоборот, если смотреть снизу. – Слушай, – я чуть отстранился от карты и поглядел на неё снова. – А в этом месте раньше не было какой-нибудь одной большой страны?

– Почему ты так решил? – заинтересовался Ледар.

– Да так, – произнёс я неуверенно. – А ты по ней ходил?

– Ходил. Хорошая дорога, выложенная камнем. Правда, сильно заросшая.

– Во-о-от, – протянул я. – Просто выглядит эта дорога так, словно у неё и с одной стороны, и с другой должно быть продолжение. К тому же много ты дорог видел, выложенных камнем? Даже тут, в столице, улицы немощёные.

Ледар задумался, а потом медленно кивнул.

– Вообще-то ты прав. Больше я нигде не видел таких дорог. Если где-то ещё и есть, то я не знаю. Моя семья живёт в старом замке. Говорят, что ему больше пяти сотен лет. Так вот, у нас двор точно так же камнем выложен. Это важно?

– Да не особо, – пожал я плечами, снова опуская взгляд на карту. – То есть мы поедем вот по этой дороге на север. Через некоторое время наткнёмся на тракт…

– Тракт?

– Будем называть так, чтобы не путаться, – отмахнулся я, рассматривая карту. – Как думаешь: мы успеем до зимы добраться до этой дороги?

– Вполне, – кивнул Ледар, мельком взглянув на карту. – Особенно если поспешим. Ливадел заканчивается через несколько дней.

– Тогда план-минимум таков. Завтра смотрим, что им ещё от нас надо, а потом сразу покупаем лошадей…

– Можно уже сегодня этим озаботиться, чтобы завтра время не терять.

– Отлично. – Я хлопнул в ладони и сложил карту, пряча её подальше, чтобы не намокла. Спустя минуту поднял взгляд на Ледара. – И чего сидишь?

– А ты что, не пойдёшь лошадь себе выбирать? – удивился он.

– Я в них не разбираюсь, – отмахнулся я. – Мне лишь бы поспокойнее была. Впрочем, ты прав, пошли вместе, поглядим, чего там и как. Может, по пути чего услышим.

Если бы я знал, насколько занудным может быть Ледар, ни за что не пошёл бы выбирать с ним лошадей. Сам я быстро определился, выбрав смирную и непугливую, а вот Ледар перебирал их, отбраковывая то одну, то другую. В каждой он находил какой-то изъян.