Цена крови

— Рамен? — спросил он отчетливо у крупного человека.

— Нет, Немар! — в усмешку сказал тот ему.

Старик захлопал глазами, видимо не поняв шутки.

— А вас как жвать, патрем? — спросил бард, жуя при этом яблоко.

— Йорварт Стиллетт, — сухо ответил старец.

— Меня Козьма, — не упомянув происхождения, сказал бард. Козьма не любил напоминание своего происхождения, но Ирганн учил его: «Да хоть ты в свинарнике родился, главное — каким вырос!» — а этого чудаковатого бойца — Ир…

Всадник Спецотряда опередил его:

— Ирдан! Ирдан Васковиц, — слукавил он.

Крест взял Козьму за рукав и недалеко отошел.

— Ты что, идиот?! Меня же ищут, кто знает, что может этот старик? — указал он пальцем на полуживого патрема.

— Ладно, извини, не подумал… — бард опустил голову.

Ирганн повернулся к патрему и поднял его.

— Ладно, дедуль, идем к твоему храму, показывай дорогу!

Иван Паттерс осторожно вел свою полосатую кобылку к единственным вратам Куотерса. Перед ним моментально распахнулись дряхлые, еле держащиеся на соплях, кедровые ворота. Прямиком за ними, открывалось огромное поселение.

Куотерс, хоть и считался городом, был мал. После Переворота Красной Луны, восточная часть города была разрушена и выжжена. Каменные стены уже вовсю осыпались многочисленными песчинками. Уничтоженная часть города отделялась от «живущей» толстым шестиметровым забором из различных древесных материалов. Когда город был предан огню краснолунскими тварями, в казну Куотерса не поступило ни одного медяка для восстановления города, поэтому жители сами воздвигли, гниющую на данный момент, стену. Она была построена из деревянной посуды, стульев, столов: бревен, оставшихся от недостроенных домов, либо уже лишних; также, детских игрушек из дерева.

Заправлял этим городом — Иван Паттерс, племянник действующего короля — Торпа Скаррена. Паттерсы — ветвь королевской семьи гномов, Скарренов. На самом деле, у королевской династии, огромное количество таких ответвлений.

— Кузен! — восторженно приветствовал Ивана Торп-младший. — Судя по всему, ты успешно выполнил миссию.

— Да. Именно так. Оставшиеся повстанцы засели в своем лагере, недалеко от Соколиного Гнезда. — Иван почесал затылок и осмотрелся. — Их там пару тысяч, не больше.

— Я привел с собой только тысячу солдат, если будем действовать по задуманному плану, хватит и пятисот. Пора приступать.

Гномий принц позвал к себе Гунко, и ясно дал ему задание, чтобы тот донес указ до офицеров о сборах через три часа. До тех пор войску давали время на тщательную подготовку.

Это был обычный палаточный лагерь. Где-то веяли знамена и штандарты Культа Гномара, но все они были разными, так как культов таких было много, но именно сейчас они слились в одну общину. Самый частый штандарт — красный топор на желтом фоне. Ветер не давал им оставаться неподвижными и постоянно тормошил грязную ткань.

Часовые то и дело зевали и ходили кругами, сохраняя лагерю безопасность и бдительность. Палатки составляли собой полуокружность вокруг крепости, которая была известна как Соколиное Гнездо. Сама крепость свисала с утеса, под которым располагалось Северное Море со своими мрачными густыми водами.

Неподалеку от лагеря расстилались одиночные еловые леса, которые кучковались по группам. Среди толстых стволов игольчатых деревьев мелькали люди принца, максимально приближаясь к последнему рубежу повстанцев.

Один из часовых присмотрелся и, заметив эту картину, рванул зигзагом в глубь палаток с криками «Они здесь!». В миг все волокна и ткани, прикрывавшие дубовые скелеты шатров были сорваны солдатами, а оттуда посыпалась уже готовая конница. Повстанцы знали о грядущей атаке.

Отряд Скаррена отступал, притом поспешно, как и преследователи, они были на конях. Звуки ударов копыт о землю, ржание лошадей, крики — все это было слышно вперемешку со свистом стрел, которые летели по направлению отступавших.

Вот и руины Куотерса. Отлично! Почти у цели.

— Прикажи арбалетчикам приготовиться! — скомандовал принц Паттерсу, после чего крикнул группам на остатках крыш соженных домов, — засыпайте пути!

Войско Торпа полностью скрылось в руинах по югу, после чего, все южные пути завалили булыжником.

— Отлично! Теперь у них не будет выхода, кроме как пойти по югу, где их ждут наши ребята! Господа! К северным улицам!

Он специально подождал момента, чтобы преследователи увидели, как они скрываются по северным путям в руинах. Все пошло по его плану. Преследователи рванули за ними, внезапно убегающие скрылись, это разожгло в восставших радость, ведь все переулки были засыпаны хламом, значит их «жертва» двинулась по прямому пути.

Повстанцы явно считали свое превосходство и уже ждали того момента, когда станет известно, как они разделались с принцем. Но все их мечты и ожидание прервал свистящий звук. В недоумении, часть воинов решила все же узнать, что это было, правда, для них это уже было не важно, из руинов посыпался мощный поражающий град стрел.