Цель вижу, атакую!

— Слушай, Костька, пока тут Катя на стол соберет, пойдем покурим.

— Это можно, — согласился Кульчинский. — Давай в коридор…

2

В коридоре «крейсера» было пусто. Рыбаки и спешившие на базар хозяйки поднялись чуть свет, прочее население еще нежилось в постелях. Летчики прошли мимо десятка запертых дверей и остановились у выхода на улицу. Тут было посветлее, тянуло свежим ветерком.

Костя вынул портсигар, щелкнул зажигалкой-пистолетиком. Виктор улыбнулся. Портсигар и зажигалка были ему знакомы с училища. Куплены на последнем курсе и всегда хранятся в постоянных местах: портсигар в правом кармане брюк, зажигалка — в «пистончике». Костины памятливость и постоянство привычек известны. Еще начальник курса его ставил в пример. «Кульчинский ничего не спутает и не забудет, ни расчески, ни тумблера, ни рычажка в кабине самолета. В воинской службе нет мелочей, все важно, все нужно».

— Ну, как, потенциальный носитель ЧП, — пыхнул дымком Кульчинский, — настроение? Прогнозы на будущее?

— Прогнозы? Как у наших синоптиков — с утра туман, днем туман и дождь, к вечеру — мокрый снег,

— Значит, сложняк?

— Ладно, Костька, ты на курсе был мудрейшим из мудрых. Оцени-ка обстановку и поставь мне задачу,

— Как опытный военачальник, я прежде всего выслушаю младших. Что думает по этому поводу двадцатипятилетний лейтенант Додонов?

— Считаю, что в полете произошел особый случай. Грозит вынужденной посадкой. А ты знаешь, что в наших местах посадка практически невозможна: кругом леса да болота.

— Вы пессимист, лейтенант.

— Хуже того, я неудачник. Я ведь летать могу, Без ложной скромности, А вот поди же, счастья-доли мне нет.

— Ничего не бывает без причины.

— Точно. Ты не зря имел пятерку по диамату. Впрочем, я понимаю, что мне еще вкалывать и вкалывать надо. Речь не о том. Оцени конкретнее нынешний момент.

— Он внушает серьезное беспокойство. Ты говоришь— особый случай, неудача… Тут ошибка в методике, в которой ты никогда не был силен. Надо прежде всего определить, что о тебе думает начальство. Помнишь, в училище мы записывали в тетрадку разные мудрые изречения. Ты зарисовал, кажется, из Льва Толстого; человек подобен дроби — знаменатель то, что он о себе думает, а числитель — что о нем думают другие. Классика надо уточнить, хотя бы для нас с тобой: числитель — это то, что о тебе думает начальство.

— Обо мне — ничего хорошего.

— А точнее?

— Поди догадайся, что у полковника на уме.

— То, что на языке.

— Он молчит, как рыба об лед.

— А ты спроси.

— Так он и скажет. Устроил мне концерт звукозаписи. Крутил магнитофон.

— До чего докрутил?

— Меня чуть травить не стало. Самого себя слушать противно.

— Педагогический прием возымел свое действие?

— Ох и возымел.

Хотя разговор они вели в привычном еще с училища ироническом тоне, Константин не улыбался. Его резко очерченные губы как бы отрезали каждое слово. На лбу обозначились нитяной тонкости морщинки. «Что-то Кость- ка волнуется больше меня, — заметил Виктор. — Впрочем, я лопух, неблагодарная скотина. Просто он знает больше моего и переживает глубже».

— Обстановка, Витька, хуже, чем ты думаешь.

— Имеешь сведения?

— Из достоверных источников.

— От Наташки?

— Не важно. Впрочем, не от нее. Так вот, тебя отстранят от полетов.

— Догадываюсь.

— Это не все.

— Да?

— Да, Плохо ты знаешь психологию начальства. Полковник, конечно, своим умом живет. И все же перед старшим штабом не устоит. Расстановка сил не в твою пользу. Даже новый замполит не на твоей стороне. Кому нужны потенциальные носители…

— Ты что? Тоже так думаешь?

— А кому нужно знать, как я думаю. Тут числитель работает. Скумекал? Под лежачий камень вода не течет. Иди-ка ты, друже, на поклон к бате, а еще лучше к Девятову. Ударь челом: так, мол, и так, конь о четырех ногах и тот спотыкается… Искуплю.

— Смеешься?

— Ни-ни.

— Да разве они сами не видят, чего я стою?

— Видят — не видят. Чувствуют — не чувствуют. Это все подмосковная лирика. Иди, поздно будет.

Маленький круглолицый Додонов пожевал губами. У него был немного растерянный вид. Вот и Костьке хлопоты и заботы, хотя и своих по горло. Только что посадку на честном слове совершил, а тут я еще путаюсь под ногами… Вот советует: иди проси. А что от этого изменится?

Виктору вспомнилась смешная игра, которую он в детстве придумал сам. Маленький Витька выходил из своего узкого, мощенного лобастым булыжником переулка на широкую площадь — «сковородку». Впереди открывался проспект с новыми высокими домами. Витька останавливался, прикладывал ладошку к козырьку старенькой кепки и от козырька проводил воображаемую прямую линию к крыше самого высокого здания. И ему казалось, что он, такой маленький паренек, одного роста с домом-гигантом.

Витька и тогда догадывался, что это какой-то обман. Ну, а потом, узнав о законах перспективы, понял, отчего так происходит. И все же продолжал равняться с гигантом. Так хорошо было представлять себя большим, сильным.