Царство Золотых Драконов

- Король с королевой прекрасно знают своих детей и, в основном, догадываются об этом сами, однако ж их решение ещё должно быть подтверждено великим ламой, кто обучен всяким астральным знакам и подвергает избранного ребёнка различным испытаниям, чтобы определить, правда ли он является воплощением предыдущего монарха.

Как он объяснил путешествующим, доказательства тому должны быть неопровержимыми. Например, в одном из заданий принц должен снова узнать семь объектов, которыми пользовался самый первый правитель Царства Золотых Драконов восемьсот лет назад. Их раскладывают на полу вперемешку с другими, а ребёнок выбирает. Если он выполнил это первое задание, то затем должен сесть верхом на дикую лошадь. Если он и вправду является перевоплощением короля, животные сразу же признавали его власть и успокаивались. Ещё ребёнку следовало пересечь вплавь бурные ледяные воды священной реки. Испытуемым с чистым сердцем помогает само течение, остальные же неизбежно тонут. Данный метод проверки стать достойным наследным принцем таким способом ещё никогда не подводил.

Судя по истории Запретного Царства, его монархи всегда были справедливыми людьми и большими мечтателями, сказал Ванджи. Чуть погодя он добавил, что государство никогда как не захватывали, так и не колонизировали, несмотря на то, что оно само не располагало армией, способной противостоять отнюдь не слабым своим соседям – Индии и Китаю. В нынешнем поколении младший сын, бывший совсем ещё ребёнком на момент смерти матери, уже был назначен преемником своего отца. Ламы нарекли его именем, которое тот и носил в своих предыдущих воплощениях: Дил Баадур, «храброе сердце». С тех пор мальчика никто не видел, а тот в свою очередь проходил обучение в тайном месте.

Кейт Койд воспользовалась возможностью спросить гида о таинственном Золотом Драконе. Казалось, Ванджи не собирался особо распространяться на данную тему, однако ж, группе «Интернэшнл джиографик» удалось выудить кое-какие факты из уклончивых ответов гида. По-видимому, статуя могла предсказывать будущее, но лишь король был способен разгадать зашифрованный язык этих догадок. Причина, по которой наследник должен быть непременно человеком с чистым сердцем, заключалась в том, что силу Золотого Дракона необходимо применять лишь в целях защиты нации и ни в коем случае для профессиональных нужд. В сердце короля нет места какой-либо жадности.

По дороге путешественники видели крестьянские дома и множество храмов, которые те сразу же для себя и определяли лишь по развевающимся на ветру молитвенным флагам, схожими с теми, что они уже видели в аэропорте. Гид обменивался приветствиями с местными; казалось, здесь все друг друга знали.

Они миновали ряды мальчиков, одетых в тёмно-красные монашеские туники, и гид тут же пояснил, что основное образование, как правило, давалось в монастырях, где и жили ученики с пяти или же шести лет. Некоторые так никогда и не оставляли монастырь, потому что предпочитали продолжать дело своих учителей, великих лам. Девочки ходили в отдельные школы. Имелся и университет, однако ж, в основном, на специалистов учились в Индии, а иногда и в Англии, в случае если семья могла оплатить обучение либо же студент явно заслуживал правительственного гранта.

Телевизионные антенны торчали лишь в паре скромных универмагов. Ванджи им объяснил, что именно там собирались соседи во время транслирования передач, но, поскольку электричество часто прерывалось, расписание оных менялось соответственно. И добавил, что б'oльшая часть страны общалась между собой по телефону, и для разговора было достаточно пойти на почту, если таковая существовала поблизости, либо же в школу, которая никогда не оставалась без телефона. В домах же телефона не было ни у кого, поскольку и не возникало подобной необходимости. Тимоти Брюс с Жоэлем Гонсалесом обменялись сомнительными взглядами. А смогут ли они пользоваться своими мобильными телефонами в стране Золотого Дракона?

- Доступность этих телефонов в горах весьма ограничена, отчего здесь о таковых практически не знают. Мне рассказывали, что в стране уже никто не говорит друг с другом лично, все общаются исключительно по телефону, - сказал гид.

- И по электронной почте, - добавил Александр.

- О ней я лишь слышал, однако ж ещё не видел, - заметил Ванджи.

Окружающий пейзаж оказался настоящим раем, ещё нетронутым современной технологией. Земля обрабатывалась при помощи буйволов, которые медленно и терпеливо тянули за собой плуг. На склонах холмов, врезанных в естественные уступы, располагалось множество рисовых полей изумрудно-зелёного цвета. Деревья и цветы неизвестных видов росли у дороги, а вдали вздымались снежные вершины Гималаев.