Царство Золотых Драконов

Наконец, все добрались в гостиницу. Пройдя двери, по бокам которых стояла вооружённая охрана, путешественники оказались посреди райского сада, где царило абсолютное спокойствие. Словно по волшебству исчез весь уличный шум, слышались лишь щебетание птиц и журчащее пение многочисленных фонтанов. По лугам же разгуливали настоящие павлины, волоча за собой роскошные хвосты. Часть обслуживающего персонала, одетая в парчу и расшитый золотом вельвет, в высоких, украшенных перьями фазана, тюрбанах, точно сошедшая со страниц сказок о добрых феях, подхватила их вещи и проводила гостей внутрь гостиницы.

Она же в свою очередь оказалась настоящим дворцом из белого мрамора, выстроенным столь необычно, что со стороны напоминало кружево. На полу лежали гигантских размеров шёлковые ковры, мебель же была выполнена из ценных пород дерева с вкраплениями серебра, перламутра и слоновой кости, а на столах находились фарфоровые вазы с пышными букетами душистых цветов. Повсюду росли ветвистые тропические растения в медных, украшенных рельефом, горшках и были развешены замысловатой архитектуры клетки, где распевали птички самого разнообразного окраса. Дворец считался резиденцией махараджи, кто потерял всякую власть и капитал, как только Индия стала независимой, и теперь лишь арендовал американскую гостиничную сеть. Махараджа вместе со своей семьёй до сих пор занимал крыло здания, расположенное особняком от остальных постояльцев гостиницы. По вечерам они обычно спускались из своих покоев, чтобы выпить чаю с туристами.

Номер, что разделяли друг с другом Александр и фотографы, представлял собой хорошо обставленное роскошное помещение. В ванной комнате располагался выложенный плиткой бассейн. Стену же украшала фреска с изображением сцены охоты на тигров: охотники с ружьями верхом на слонах в окружении свиты стоящих на земле слуг, снабжённых копьями и стрелами. Наши путешественники расположились на верхнем этаже, поэтому с балкона могли поистине оценить сказочные сады, бывшие отделёнными от городской улицы высокой стеной.

- Люди, которых ты видишь внизу, - те же семьи, что рождаются, живут и умирают на улице. Единственное их имущество – лишь одежда, что прямо на них и несколько кастрюль, нужных для приготовления пищи. Это так называемые неприкасаемые, беднейшие из беднейших, - объяснил Тимоти Брюс, указывая на тряпочные навесы на тротуаре по другую сторону стены.

Такой контраст между роскошью гостиницы и крайней нищетой простого люда вызвал у Александра гнев и ужас. Позже, когда мальчик захотел поделиться своими чувствами с Надей, она так и не поняла, что имел в виду её друг. Довольствуясь в своей жизни самым минимумом, в великолепии этого дворца девочка чувствовала себя несколько стеснённой.

- Полагаю, снаружи мне было бы куда удобнее, нежели здесь, в помещении, среди всего этого, Ягуар. У меня кружится голова. Тут на стенах нет и кусочка пустого пространства, на котором мог бы отдохнуть глаз. Слишком уж много роскоши. Я задыхаюсь. Да, и почему эти князья перед нами так раскланивались? – спросила девочка, указывая на людей одетых в парчу и в украшенных перьями тюрбанах.

- Они не князья, Орлица, это просто служащие гостиницы, - посмеялся её друг.

- Так скажи им, чтобы ушли, мы в них больше не нуждаемся.

- Это их работа. Попросить их уйти – значит оскорбить их. Со временем ты привыкнешь.

Александр вернулся на балкон, чтобы продолжить наблюдать за неприкасаемыми на улице, кто были вынуждены выживать в условиях крайней нищеты, едва одетые в прохудившиеся тряпки. Опечаленный подобным зрелищем, мальчик взял из своих запасов несколько долларов, поменял те на рупии и вышел разделить деньги на всех. Надя же осталась на балконе, следя за другом взглядом. Со своего места девочка могла смотреть на сады, стены гостиницы, а по другую их сторону и на толпу бедных людей. Она видела, и как её друг пересекал охраняемые служащими ворота, рискуя выйти в эту толпу в одиночку и начать делиться монетами с находившимися поближе к нему же детьми. Буквально в считанные мгновения мальчика окружили дюжины отчаявшихся людей. Разлетелась точно пыль новость о том, что некий иностранец дарил деньги, отчего отовсюду сходилось всё больше и больше людей, образуя собой настоящую неконтролируемую давку.

Буквально за считанные минуты поняв, что Александра вот-вот раздавят, Надя побежала вниз по лестнице, громко крича. На её крики сбежались прохожие и служащие гостиницы, которые лишь увеличили тревогу и общее замешательство. Все что-то высказывали, меж тем как время неслось с огромной скоростью. Нельзя было терять ни минуты, но, казалось, никто не был способен принять верное решение. Внезапно тут же появился и Текс Армадийо, кто в мгновение ока взял на себя ответственность за сложившуюся ситуацию.

- Быстрее! Пойдёмте со мной! – приказал он вооружённой охране, стерегущей двери сада.