Царство теней

Абрус исчез из виду, и над рингом прозвучала сирена. От неожиданности я чуть не потеряла равновесие, но быстро пришла в себя и бросилась к оружию. Темный маг вскинула обе руки, бросив в меня пурпурно-черный сгусток энергии, который тут же столкнулся с заклинанием Шии.

Пригнувшись, я почти добежала до Сэры, когда этот чертов оборотень наставил на меня складной нож. Боковым зрением я успела заметить тот момент, когда он вытащил спрятанное оружие откуда-то из-за спины. Он бросил нож в мою сторону, и я попятилась назад, пытаясь увернуться, но холодное лезвие вонзилось в мое предплечье еще до того, как у меня появился шанс убраться с дороги. Я быстро вытащила нож здоровой рукой, стараясь игнорировать острую боль, вспыхнувшую в мышцах. Как сказал бы Линкольн: для боли просто не было времени.

Из раны полилась кровь. Я быстро дернула за полоску ткани, которую я припасла как раз для такого случая, и перевязала рану, затянув узел зубами, пока моя лучшая подруга сдерживала темного мага. Все это время я не сводила глаз с оборотня. Схватив Сэру и свой меч, он нацелил оба клинка прямо на меня.

Удачи, придурок.

Как только эта мысль пронеслась у меня в голове, Сэра зажглась у него в руке, и он с криком выронил ее на пол.

Я была готова.

Рванувшись вперед, я потянулась за своим оружием и невольно поморщилась, когда моя разорванная мышца дала о себе знать. В мой нос ударил запах горящей плоти. Я взмахнула крыльями, увеличивая свою скорость, и бросилась на оборотня. Он попытался замахнуться своим мечом, но я отразила удар стальным браслетом. В тот же момент Сэра выстрелила ярким лучом света, ослепившим моего противника.

Он издал звериный рык и начал атаковать вслепую. Я согнула колени, нанося удары по его лодыжкам, пока он не упал на пол. На тренировках Линкольн рассказывал мне об ахилловом сухожилии: в частности, о том, насколько оно уязвимо. Я как раз собиралась усесться на оборотня и, возможно, заставить его сдаться, когда на трибунах раздался крик Линкольна. В следующее мгновение что-то врезалось мне в спину. Мое тело вспыхнуло невидимым огнем.

Из моего горла вырвался болезненный крик, и Сэра начала пульсировать у меня в руке, наполняя мое тело своей энергией.

«Это огненное заклинание. Я могу взять его на себя, но тогда тебе придется меня бросить, потому что моя рукоять сильно перегреется, – быстро сказала она. – Мне понадобится как минимум один час, чтобы развеять чары».

Может, я и не видела реального огня, но зато прекрасно чувствовала его. По моему лицу струился пот, кожа покраснела от ожогов, а руки начали неудержимо дрожать.

«Сделай это», – сказала я.

Сила, разлившаяся по моему телу, вернулась обратно к Сэре вместе со всеми последствиями заклинания. Внезапно ее рукоять превратилась в раскаленное железо. Я разжала пальцы, и она упала на пол, излучая тусклый красный свет.

Я повернулась к темному магу. Линкольн подготовил меня к такому развитию событий: весь год он раз за разом повторял, что я должна учиться сражаться без Сэры. Он превратил мое тело в оружие, и я собиралась им воспользоваться.

Ослепленный оборотень стоял спиной к решетке, бешено размахивая мечом. Я предположила, что он не сможет видеть еще несколько часов, пока не начнется процесс исцеления.

Мой взгляд нашел Шию, лежавшую на полу. Ее ухо кровоточило и выглядело наполовину оторванным, но в остальном с ней все было в порядке. Так почему же она не вставала?

– Черный галстук! – крикнула Шия дрожащим голосом. Должно быть, она находилась под каким-то заклятием.

Еще один фиолетовый шар полетел в мою сторону, и я отклонилась назад, позволив своим крыльям удержать меня от падения.

Черный галстук. Она сказала «черный галстук». Так мы называли мое удушающее заклинание, но я не хотела использовать темную магию.

Ни сейчас, ни когда-либо еще. Линкольн был бы разочарован.

«Линкольн будет разочарован, если ты умрешь», – заявила Сэра, медленно тлеющая на полу.

Она была права. К тому же эта девушка держала мою лучшую подругу, пока ей насильно ставили метку смерти.

Я почувствовала, как во мне закипает темная сила. Меня испугало, как быстро и легко она поднялась из глубин моего тела, обжигая горло и умоляя выпустить ее наружу. Я испустила боевой клич, и черная магия вырвалась из моего рта, а затем обвилась вокруг шеи темного мага, как ядовитая змея.

На мгновение толпа затихла, но уже в следующую секунду разразилась одобрительным ревом.

– Дамы и господа, кажется, у Академии Падших есть свои секреты! – прогремел диктор.

Схватившись за горло, девушка упала на колени, а ее лицо приобрело синий оттенок.

– Сдавайся! – крикнула я.

Могла ли я отменить это заклинание? Я не была уверена, что действительно контролирую «галстук», но мне не хотелось становиться убийцей.

Ее губы почти не шевелились, но все же она смогла прохрипеть:

– Я… сдаюсь.

Над нашими головами зазвенела сирена, и ворота клетки распахнулись сами собой.

Металлическая решетка больше не вспыхивала электрическими разрядами.