Царство теней

– Прекрати. Завидовать плохо.

Шия ухмыльнулась:

– О да, я тоже хочу выглядеть как городская сумасшедшая, которая разговаривает со своим кинжалом.

Я знала, что она шутит, и это заставило меня улыбнуться.

– Что ж, сегодня моя сумасшедшая задница спасет тебя от смерти, – Сэра вспыхнула белым светом в подтверждение моих слов.

Шия усмехнулась.

– Мы на месте, – объявил Линкольн, и, черт возьми, он был прав. Мы свернули в переулок, который вел в Академию Нечестивых. Все вокруг было забито машинами, а к воротам тянулись большие толпы людей.

Демоны были повсюду.

Когда мы подъехали к воротам, Линкольн поморщился, а его дыхание стало тяжелым и отрывистым.

– Все нормально? – Я коснулась его руки.

Он кивнул:

– Так много демонов в одном месте. Это… больно. Но со мной все будет в порядке.

На этот раз у ворот стояли другие охранники. Они просто взглянули на наши удостоверения участников и махнули рукой, чтобы мы проезжали дальше.

– Специальная парковка перед входом! – рявкнул охранник, хлопнув по боковой двери машины.

Линкольн подъехал к входу, где действительно была внутренняя парковка. Она оказалась настолько специальной, что места были отмечены именами участников. На нашей вывеске было написано: «Придурки из Академии Падших».

– Я ненавижу это место! – прорычала Шия.

– Я тоже. Но мы почти выбрались отсюда. Навсегда, – сказала я.

Не теряя времени, мы припарковались на нашем месте и начали протискиваться сквозь толпу, чтобы попасть внутрь. Мне нужно было успеть размяться и познакомиться с соперниками.

После регистрации нам сказали вернуться в помещение для участников, а наших друзей отправили на трибуны.

Зал был переполнен. Посередине стояла круглая клетка диаметром около двадцати футов, вокруг которой теснились люди. Дополнительные места располагались на втором уровне трибун.

Линкольн схватил меня за руку.

– У тебя все получится, – пробормотал он и поцеловал меня. Поцелуй длился достаточно долго, чтобы я поняла, как сильно он волнуется.

– Со мной все будет в порядке, – сказала я.

Он кивнул:

– Если что-то пойдет не так, пусть Шия создаст портал в академию. Я вытащу Хлою и Люка.

Вот оно что. Я как знала, что он придумал запасной план. Но если бы я сбежала, то подписала бы маме смертный приговор. Грим был бы в ярости, и демоны начали бы охотиться за мной с еще большим рвением.

Я просто кивнула в ответ.

Обняв Хлою и Люка, мы с Шией направились в заднюю комнату. Охранники запросили наши удостоверения личности, а затем пропустили нас внутрь.

Как только мы вошли в комнату, все взгляды обратились к нам, и в толпе воцарилась тишина. Я узнала некоторые лица, и это было похоже на удар под дых. Мне предстояло сразиться с моими старыми друзьями.

– Шия, дорогая, мы скучали по тебе, – проворковала девушка с зелеными волосами.

– Отвали, – выплюнула Шия и вытащила свои клинки.

Ого. Шия уже была на взводе. Я прекрасно ее понимала, но мне не хотелось, чтобы нас избили еще до выхода на ринг.

Схватив ее за руку, я потянула подругу в дальний угол комнаты, где мы столкнулись с Беном и Стефани. Я не видела их с церемонии Пробуждения, но надеялась, что все еще могу считать их друзьями. По крайней мере, до начала боев.

Они посмотрели на нас и едва заметно улыбнулись. Мои глаза метнулись к знакам отличия на их белоснежных комбинезонах. Стеф была некромантом, как и моя мама, а Бен оказался чернокровкой.

– Привет, – прошептала Стефани, а затем отошла в заднюю часть комнаты и прислонилась к косяку запасного выхода.

– Они не должны знать, что мы друзья, – пробормотала она, глядя на толпу.

– Я понимаю, – сказала я и тоже прислонилась к двери.

Не буду врать, все участники выглядели чертовски опасно: тела, забитые татуировками, всевозможные виды оружия и лица убийц-психопатов.

Губы Стефани не шевелились, но я услышала ее тихий шепот.

– Все остальные участники сговорились против вас. Они ни за что не отдадут победу студентам из Академии Падших.

Шия приподняла одну бровь.

– О чем ты?

Стефани пожала плечами, небрежно глядя на толпу ребят, разминающихся перед боем. Кажется, они потеряли к нам всякий интерес. По крайней мере, пока.

– Почти у каждого из них припрятано дополнительное оружие или специальное заклинание, подготовленное учителями.

Замечательно.

– Что ж, мы все равно победим. Мы хотим освободить мою маму, – объяснила я.

Впервые за все это время она повернулась ко мне лицом. Я увидела, как тяжело ей пришлось в Академии Нечестивых. Ее некогда идеальный нос выглядел так, словно его ломали несколько раз, а татуировка в виде красного полумесяца напоминала о том, кем она была и будет всегда.

– Я слышала. Мой двоюродный брат живет в том же доме, что и твоя мама. Если нам придется выйти против вас, мы притворимся, что деремся по-настоящему, а потом сдадимся, – сказала она.

Бен, стоявший рядом с ней, кивнул в знак согласия.

– Если это значит, что кто-то выберется из этой адской дыры – я только за. Вы, девчонки, всегда были классными, – заявил он.

Эмоции сдавили мне горло. Я этого не ожидала.