Царство Страшных

Я осмотрела тихую территорию, магия была заряжена и готова. Даже несмотря на сильный мокрый снег, ни птицы, ни животные не шелохнулись в лесу. Казалось, весь круг затаил дыхание в ожидании. Я еще не чувствовала никакого страха. Лужайка Жадности простиралась на сотни метров во всех направлениях — умный способ убрать любое укрытие для недружелюбных или нежелательных посетителей. Как ведьмы.

Моя рука согнулась в локте. Думая о ведьмах, невозможно было не задуматься о Нонне. Если бы она сейчас была здесь с ведьмами, я бы без колебаний встала на защиту демонов. Даже если это означало, что я должна был сразиться с ней. Я молилась, чтобы до этого не дошло, но уже невозможно было сказать, на что способна моя «бабушка».

Рука Гнева коснулась моей, его тепло контрастировало с зимней бурей. Порывы ветра проносились вдоль стены замка, низко рыча. Темные тучи собрались над Домом Гнева вскоре после того, как наш план был составлен. Нынешняя погода, без сомнения, была результатом напряженного настроения моего мужа. Его первая просьба о том, чтобы нас приняли в этот круг, не была удовлетворена должным образом. После инцидента с игорным залом принц Жадности не горел желанием снова видеть меня в своей резиденции. Герцог Девонский также выводил кампанию против меня, советуя своему принцу больше не допускать мстительную ведьму в их Дом Греха. Ему не сообщили, что эта мстительная ведьма на самом деле была богиней подземного мира, и ему следовало бы помнить о том, что он сказал.

Второе, суровое послание заставило Жадность неохотно впустить меня в свой королевский дом, особенно с обещанием помощи. И угроза со стороны недавно восстановленной жены Гнева.

Тонкие волоски внезапно встали дыбом у меня на затылке, что не имело никакого отношения к ледяному ветру. Демоны, вооруженные луками, натянули тетивы своих стрел, ощущение их страха покалывало мою кожу, как иглы.

Гнев не пошевелился, но я почувствовала, что его внимание переключилось на лужайку под нами.

Он чувствовал то же, что и я.

Жадность подал знак охраннику, который выглянул через край. Я шагнула вперед, это покалывающее чувство становилось все сильнее. И я понял, что это был не страх охранников, который я чувствовала. Это были наши враги. Ведьмы уже были здесь. Мои глаза сузились, глядя на кажущуюся пустой лужайку, затем я заметила следы на покрытой льдом траве. Сломанные лезвия были растоптаны.

— Подождите! — я вскрикнула.

Охранник не внял моему предупреждению. Он перегнулся через выступ, заметив то, что я успела заметить на секунду позже. Прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, из его глаз хлынула кровь, и он опрокинулся, рухнув в снег. Крики раздавались по всей линии, охранники выпускали стрелы во врага, которого они не могли видеть и, следовательно, не могли поразить. Если они продолжат в том же духе, ведьмы добьются успеха.

И это было не то, чему я бы позволила случиться.

— Пусть они отойдут, — крикнул я Жадности. — Ведьмы используют магию.

— Они всего лишь жалкие смертные. И мы используем оружие.

Жадность подал знак следующей шеренге охранников.

Невежественный дурак. Он приведет их к смерти.

Несмотря на ужасную зимнюю бурю, моя магия осветила небо, стремительно падая, как яростные, мстительные звезды, падающие на землю. Розово-золотые огненные шары били с такой скоростью, что оставляли кратеры в земле. Крики разрывают тишину, звук такой, словно животных ведут на бойню.

Я призвала больше магии, больше огня, бесстрастно наблюдая, как изливаю ярость.

Какое бы заклинание ведьмы ни использовали, чтобы стать невидимыми, оно сломалось. Именно так, как я себе и представляла. С магией можно было бороться только с помощью магии, а их магия была ничем иным, как простым разбавлением того, чем была моя. Пришло время напомнить им об этом.

— Фиат люкс.

Ведьмы в капюшонах загорелись, их плоть горела и плавилась на костях — тошнотворно-сладкий запах поднимался высоко. Они отбивались с впечатляющей собственной силой. Они посылали магические стрелы, проносящиеся по воздуху, поражая демонов с достаточной силой, чтобы свалить их. Я могла бы покончить с этим сейчас, покончить с ними сейчас, но заставил себя бороться честно. Я хотела, чтобы Гнев точно знал, что мне можно доверять, даже когда эмоции были на пределе.

Волшебная стрела пронзила мою руку, привлекая мое внимание к ведьме, которая ее выпустила. Нонна откинула капюшон, выражение ее лица было суровым.

Ее взгляд показал, что я решила стать ее врагом в тот момент, когда снял блокировку заклинания.

Я уставилась на нее на мгновение, позволяя себе полностью переварить то, что она выстрелила. Я могла бы убить ее прямо сейчас. Свершить правосудие и отомсти за то, что она сделала со мной и моей сестрой. И все же…

— Беги, — одними губами сказала я ей.

Это было единственное предупреждение, которое я сделала. И это было больше, чем она заслуживала.

Я больше не смотрела в ее сторону, не была уверен, слушала ли она. В конце концов, она сделала свой выбор точно так же, как я сделала свой.