Царство Страшных

Было так много слоев, которые нужно было разрушить. Проклятье. Пророчество. Я едва помнила, что оно вообще было, хотя подробности всегда туманныи. Кое-что, как мне сказали, было результатом проклятия, как оно искажалось с каждым пересказом истории.

Моя подруга Клаудия была той, кто сказал мне, что смутные воспоминания были результатом проклятия, что это то, что мешало всем нам помнить.

До этого я даже не знал, что существует проклятие или пророчество, только кровный долг перед дьяволом. По крайней мере, так утверждала Нонна. Моя бабушка наконец рассказала мне о пророчестве в ту ночь, когда мы попрощались. Она не сообщила много подробностей, только намекнула, что мы с Витторией каким-то образом просигнализировали об окончании дьявольского проклятия.

— Как ты сказал в ту ночь, когда я тебя встретил, — сказал я, грустно улыбаясь Зависть. — Это запутанная сеть.

— А мы только начали обрезать нити.

Мы оба помолчали.

— Если бы ты собирался здесь кого-то убить и не хотел, чтобы кто-нибудь узнал подробности, использовал бы кровь оборотня, чтобы замести следы?

Если Зависть и удивился моей смене темы, он этого не показал.

— Если бы я хотел спровоцировать войну, возможно. Чувства волков превосходны. В конце концов они выследили правду и нанесли сильный и быстрый удар. Это одна из причин, по которой демоны перестали похищать волков много лет назад. Использование волчьей крови не стоило той цены, которую они в конечном итоге заплатили.

— Думаешь, Виттория убила командира Жадности?

— Я думаю, что это на самом деле не имеет значения, в какой то степени. Будь то она, ведьмы или оборотни. Была ли Веста похищена или инсценирована ее смерть, — сказал Зависть, — Виттория является катализатором. Она могла бы извиниться, сказать правду. Объявили перемирие, что угодно. Вместо этого она собрала армию волков. Она пыталась заманить Жадность в союз, зная, что это настроит его против нас, чтобы использовать его для игры, которую она запланировала. Она играла со мной, вломилась в мой дом, переспала с моим вторым. Она пошла ко двору вампиров, посеяла там раздор. Она издевалась над Гордыней.

— Она сделала все это?

— Виттория явно любит хаос. — Зависть в последний раз оглядела ворота. — Я знаю о секретном портале, к которому у ведьм нет доступа, и который приведет нас на Изменчивые острова. — Он взглянул на мой кинжал. — Держи это наготове. Думаю, нам это понадобится.

Прежде чем я успел спросить, где это или зачем мне оружие, он схватил меня за руку, и мы переместились к секретному порталу. Когда дым от нашего демонического путешествия рассеялся, я поняла, зачем мне нужно это оружие. Несколько демонов Умбры стояли плечом к плечу, не настолько невидимые, поскольку преградили нам путь. Позади них был массивный жемчужно-золотой замок. Украшенный до излишеств, и все же это не Дом Греха Жадности или Чревоугодия. Он принадлежал Гордыне.

Я бросила на Зависть недоверчивый взгляд.

— Дай угадаю, у тебя нет приглашения.

Гнев сказал мне, что появление принца в другом кругу демонов без приглашения было актом агрессии. Зависть невозмутимо приподнял его плечо.

— Я не то чтобы схватил перо и чернильницу, когда твоя сестра устроила мне засаду. Гордыня будет разумным. Туннель к порталу находится на восточной окраине его круга, прямо перед началом Пылающих Гробниц. Сомневаюсь, что это вызовет проблемы.

Я искоса посмотрела на обычно бестелесных демонов. Это не было похоже на приветственную встречу. Демоны Умбры оттянули свои полусгнившие губы, их острые зубы и темные десны щелкнули, как будто они уже представляли, как наша кровь смачивает их языки.

— Принц Гордыни не увидит тебя, — прошипел ближайший к нам демон Умбра.

— Лучше повернуть назад. Прячься в своем замке, пока твой принц не спасет тебя, маленькая принцесса.

Было что-то особенно бесящее в том, как насмешливый, жалкий, корыстный шпион выплевывает слова «маленькая принцесса», от которых у меня закипает кровь.

Низкий смешок Зависть привлек их внимание.

— Похоже на моего брата, шпионы бездельничали. Тебе действительно не стоило бросать ту спичку. — Он взглянул на меня, кивая. Пришло время дать волю моей кипящей ярости. — Теперь ты почувствуешь, как она горит.

Демоны Умбры атаковали быстро, но моя магия была быстрее. Пылающие розы и цветы взорвались между нами, приземлившись на обычно невидимых демонов. Прежде чем они успели активировать ту силу, которая превратила их в бестелесных, мои покрытые шипами лозы вырвались из земли.

От одной мысли лианы поползли вверх по их ногам, привязав их к земле, и я засунула их им в глотки, не давая никому произнести какое-либо заклинание или позвать на помощь. Огромные шипы вонзились им в горло, захлебываясь собственной кровью.

Я высвободила свою огненную магию и позволил лозам делать тяжелую работу по увечьям и убийствам. Раньше мне нравилось носить цветы в волосах, а теперь мне нравилось смотреть, как они превращаются в красивое оружие и уничтожают моих врагов.