Царство Страшных

Мы с Завистью прошли сквозь расступившуюся толпу ухмыляющихся придворных, одетых безукоризненно, как и каждый демонический двор, который я посетил. У каждого из этих демонов были почти идеальные черты лица, что заставило меня задаться вопросом, было ли их жуткое совершенство результатом магических улучшений, а не результатом природы. Это также заставило меня подумать о шраме на губах их принца; как он, вероятно, имел возможность скрыть это, но предпочел этого не делать. Что заставило меня задаться вопросом, как он получил это еще раз.

— Некоторые из нас гордятся своей внешностью, — сказал принц этого круга, почти отвечая моим мыслям. Я превратила свои черты в непроницаемую маску. Гордыня посмотрел на меня свысока, его губы скривились либо от крови, либо, что более вероятно, от рваного материала моего платья. — Не все, очевидно. Хотя я полагаю, как неофициальный член двора Гнева, ты не в счет.

— Я тоже рада снова тебя видеть. Спасибо за теплый прием. — Я бросила отрубленную голову на пол, наслаждаясь неодобрительным шипением придворных, когда она покатилась к основанию его трона и с грохотом остановилась. — А некоторые из нас тратят свое время не только на то, чтобы сидеть в причудливых креслах, притворяясь пьяными и красивыми.

— Я не просто выгляжу красиво. Я превосходен, — высокомерно сказал он. Я боролась с желанием закатить глаза от его тщеславия. — Чему я обязан честью этого неожиданного визита?

— Мне нужен доступ к порталу на окраине твоей земли.

— Для чего?

— Чтобы вернуть моего мужа в его Дом Греха.

Гордыня взглянула на мою руку; если он заметил татуировку SEMPER TVVS на моем пальце или узнал, что это такое, то не подал виду.

— Возможно, ему лучше оставаться на месте.

Моя ярость начала расти, стирая все остальные эмоции. Как дипломатия и вежливость. Зависть откашлялся, но я не вняла его предупреждению. Я устала, рана от когтя ужасно горела, и я была в двух шагах от того, чтобы плакать, или кричать, или какое-то безумное сочетание того и другого.

— Если ты не позволишь мне пройти, я вернусь. И когда я вернусь, у меня будет мощь армии Дома Гнева. Никто не удержит меня от него. Не ты. Не моя сестра. Ни какое другое проклятое существо в этом царстве или в каком-либо другом. Если я вернусь, я высвобожу свою силу. Я сожгу все, что тебе дорого. Я могу обещать, что это не угроза. — Я провел лезвием по ладони, позволив крови закапать его прекрасные полы. Он смотрел, слегка приподняв брови. — Это клятва.

— Давать кровную клятву в этом мире серьезно.

— Я хорошо осведомлена.

— Я не думаю, что ты…

Голова Гордыни метнулась к двери тронного зала, и секунду спустя я услышал это. Звук надвигающейся бури. Шаги эхом отдавались, словно гром.

Температура резко упала. Туфли на каблуках стучали по мраморному полу, когда несколько придворных поспешили к выходу, их шаги отдавались эхом от звука мокрого снега, внезапно ударившего в окна.

Я взглянул на арочное окно позади Гордыни, отметив, что небо стало чернильно-черным. Ветер выл, более угрожающий, чем любой оборотень. Сами стены содрогнулись от очередного порыва ветра снаружи. Зеркало треснуло от внезапного обледенения.

Мое сердцебиение участилось, и я медленно повернулась, надежда зажглась глубоко внутри. В отличие от остальной части этого двора, это не был страх, яростно колотящийся в моей груди. К возвышению подбежал придворный, золотая корона лежала на смятой бархатной подушке. Он надел его на Гордыню, затем попятился, чуть не споткнувшись о ноги, когда двери с грохотом распахнулись, ударившись о стену.

Дым и снег ворвались в комнату. А потом появился Гнев.

Вошел в комнату с выражением убийства на красивом лице. Его внимание переключилось на меня, смягчившись на кратчайший момент, прежде чем он заметил следы когтей на моей груди, выглядящие все так же плохо, если не хуже, чем в последний раз, когда он видел их. Он снова перевел свой холодный взгляд на своих братьев, и еще один ледяной порыв пронесся по комнате. Мне хотелось броситься к нему, притянуть к себе и поцеловать до потери сознания. Я решила оставаться такой же хладнокровной, как и он. Хотя внутри боролась с желанием убедиться, что он такой же невредимый, как кажется.

— Объяснись. — Голос Гнева обещал насилие. — Прямо сейчас.

Объяснение того, как мой принц оказался здесь, было именно тем, чего я хотела, но наш разговор должен был быть отложиться до тех пор, пока мы не будем наедине. То, что осталось от двора Гордыни, сбежало из комнаты, не удосужившись остаться и стать свидетелем того, что обещало стать настоящим шоу. Принц этого круга смотрел, как последний бросился прочь, оставив меня и трех демонов принцев, и нашу частную битву. Гордыня бросил на брата надменный взгляд.

— Ты же не думал, что я просто поприветствую королеву, не проверив ее верность, не так ли? — сказал Гордыня, не обращая внимания на волну ярости, исходящей от Гнева. — Твое суждение не всегда было объективным, когда дело касалось ее. На этот раз мы все имеем право знать истинные мотивы.