Царство Страха

– Ты права. – Гнев вздохнул. – Они не будут больше напрямую нападать на тебя. Но это не помешает им ответить. – Он выдержал мой взгляд, его глаза были такими же ледяными, как и его тон. – Жадность вызвали из Ямы в его Дом. Его шпионы заметили ведьм, собирающихся в горах позади его круга. Они собираются атаковать. А потом обвинят тебя.

И в этом была причина гнева моего мужа.

Жадность потребует от меня возмездия, а Виттория и мой принц будут вынуждены сделать выбор, который закончится кровопролитием. Не было возможности этого избежать; Жадность все больше и больше превращался в проблему. Я не сомневалась: он придумал тему с заколдованным черепом, чтобы подозрение пало на мою сестру. Казалось, не имело значения, знает ли он или подозревает, что Веста жива. Он жаждал мести. И нападение послужит для него прекрасным поводом.

Мои руки сжались в кулаки.

– Немедленно отправь письмо в Дом Жадности с просьбой о посещении. Мы нападем на ведьм до того, как они нанесут удар. И на этот раз я не буду милосердна. Пусть ведьмы и твой брат увидят, на что я способна.

Я развернулась на каблуках и направилась в свою комнату, бледно-лиловое платье развевалось вокруг меня, как грозовая туча. Пора переодеться для войны.

Двадцать

Мокрый снег барабанил ледяными когтями по каменному парапету Дома Жадности. Мы молча стояли на узкой дорожке, не сводя глаз с линии деревьев вдалеке, не обращая внимания на холодную воду, заливающую наши боевые кожаные одежды. Стражник заметил мерцание света на северо-западе. Неизвестно, было ли это случайностью или попыткой отвлечь внимание. Сомнительно, что ведьмы могли поступить столь беспечно, учитывая, насколько они расчетливы, но случались и более странные вещи, особенно когда бушуют страсти. Что заставило меня задуматься…

Держа магию наготове, я оглядела тихую местность. Несмотря на сильный мокрый снег, ни птицы, ни звери в лесу не шевелились. Казалось, весь круг затаил дыхание в ожидании. Я пока не чувствовала никакого страха. Лужайка Жадности тянулась на сотни метров во всех направлениях – отличный способ убрать любое укрытие для недружелюбных или нежелательных посетителей. Например, ведьм.

Моя рука напряглась. Вспоминая о ведьмах, невозможно было не задуматься о Нонне. Будь она сейчас здесь с ведьмами, я бы не колеблясь встала на защиту демонов. Даже если это означало, что мне придется сражаться с ней. Я надеялась, что до этого не дойдет, но кто знает, на что способна моя «бабушка».

Гнев коснулся моей руки, его тепло контрастировало с зимней бурей. Ветер дул вдоль стены замка, низко рыча. Темные тучи сгустились над Домом Гнева вскоре после того, как наш план был составлен. Нынешняя погода, без сомнения, была результатом напряженного настроения моего мужа. Его первая просьба о приеме нас в этом круге не была встречена должным образом. После инцидента с игровым залом принц Жадности не горел желанием снова видеть меня в своей резиденции. Герцог Девонский тоже вел кампанию против меня, советуя своему принцу больше не пускать мстительную ведьму в свой Дом Греха. Ему не сообщили, что эта мстительная ведьма на самом деле была богиней подземного мира и ему стоит следить за своими словами.

После второго, более строгого сообщения, Жадность неохотно позволил мне войти в его королевский Дом, особенно после обещания помощи и угрозы от только что возвращенной жены Гнева.

Волоски на затылке вдруг встали по стойке «смирно», но не из-за ледяного ветра. Демоны, вооруженные луками, взялись за стрелы, их страх покалывал мою кожу, как иглы. Гнев не двигался, но я ощутила, как его внимание переключилось на лужайку под нами. Он почувствовал мои действия.

Жадность подал сигнал стражнику, который выглянул из-за края уступа. Я шагнула вперед, покалывание становилось все сильнее. И поняла, что чувствовала не страх стражников. Это был страх наших врагов. Ведьмы были близко. Я сощурилась, когда увидела, казалось бы, пустую лужайку, а затем заметила следы на покрытой льдом траве. Сломанные травинки были растоптаны.

– Нет! – закричала я.

Стражник не внял моему предупреждению. Он перегнулся через парапет, слишком поздно заметив, что происходит. Никто даже не успел среагировать, когда кровь хлынула из его глаз и он повалился на землю, врезавшись в снег. По всей линии раздались крики, стражники стреляли в невидимого врага, а следовательно, не могли в него попасть. Если они продолжат в том же духе, ведьмы добьются успеха.

И я не могла этого допустить.

– Пусть отойдут, – крикнула я Жадности. – У ведьм магия.

– Они всего лишь жалкие смертные. А у нас оружие. – Жадность подал сигнал следующей линии стражников.

Дремучий придурок. Он поведет их на смерть.

Несмотря на мерзкую зимнюю бурю, моя магия осветила небо, падая на землю словно бушующие, мстительные звезды. Огненные шары из розового золота летели с такой скоростью, что оставляли воронки на лужайке. Крики разрывали тишину звуком, будто животных ведут на бойню.

Я призвала больше магии, больше огня, бесстрастно наблюдая, как изливается моя ярость.