Царство Проклятых

Непоколебимый стражник склонил голову, затем отступил и открыл дверь. Передо мной раскинулась богатая комната, практически облаченная во тьму. Сделано это было для того, чтобы заставить меня понервничать. Но я не боялась теней. Скоро и они будут выполнять мои приказы.

Я вошла и остановилась, чтобы полностью оценить комнату, как дверь тут же за мной захлопнулась. Это не был ни кабинет, ни обычная столовая. В мире смертных, она была бы похожа на джентльменский клуб, который часто описывали в моих любимых любовных романах. Круглый стол с двумя стульями стоял у стены с витражами, пропускающими немного мягкого света. На столе в изумительных серебряных канделябрах горели свечи, и несколько бра в дальних углах комнаты также добавляли теплого света.

Большая часть комнаты была во мраке, включая дверь, где я стояла. Я взглянула наверх. Потолок был украшен фреской: крылатые существа на облаках, одни счастливые, другие грозные.

Мой взгляд пробежался по комнате и остановился на мрачной фигуре принца. Зависть развалился в огромном бархатном кресле возле темного угла со стаканом янтарной жидкости в руке. Одна из его длинных ног была приподнята, и лодыжка покоилась, упираясь в колено. Сложно было выглядеть более комфортно или расслабленно, даже если бы он попытался. Хотя его сжатая рука указывала на то, что он чувствовал себя не настолько спокойным, каким хотел мне казаться.

Он сделал большой глоток, скрывая свой взгляд, но я все равно чувствовала, как он все время скользит по мне.

– Ты определенно умеешь создавать проблемы, киска.

Я оставалась в тени.

– У меня, возможно, и есть когти, Ваше Высочество, но уверяю, я не чья-то ручная зверушка. И уж точно не твоя.

Зависть наклонился вперед в свете горящих свечей и даже сидя, опустив свой королевский нос, сумел взглянуть на меня сверху вниз. По его красивым, резким чертам лица было понятно, что он не впечатлен.

– Слава дьяволам за это. Я не делюсь тем, что принадлежит мне.

– Удерживать влюбленных силой – не повод для гордости.

– Выбор привлекателен, а сила – нет. Могущество не всегда помогает. Если только влюбленный вежливо не попросит. – Его взгляд скользнул по мне, и я задумалась, насколько хорошо он может видеть во мраке. – Я так понимаю, ты приняла мое приглашение поиграть с чувством зависти.

– Разве тебе не нравится вызывать зависть?

– Если ты пришла сюда, чтобы вызвать ревность моего брата, для меня это не имеет никакого значения. – Он поставил стакан на низкий столик и стряхнул воображаемые пылинки с костюма.

Я заметила его кинжал с изумрудным наконечником, выглядывающий из-под пиджака, и удержалась от внезапного желания использовать его против него же. Он снова взял стакан и опустошил его.

– По любым меркам, использовать кого-то – это грубо.

Если это то, во что он верил, тем лучше. Я вышла на свет, наблюдая, как его внимание перешло на бледно-лиловую татуировку на моем предплечье. Впервые, когда он ее увидел, его это позабавило. Теперь я знала почему.

– В первую ночь, когда я встретила тебя, ты знал о моей помолвке с Гневом. Ты упомянул кое-что о запутанной паутине. Стоило быть менее загадочным. Особенно, если ты хотел заключить со мной союз.

– Если ты еще не заметила, я не хороший. И не собираюсь таким притворяться. И даже если бы у меня была совесть, мне не хотелось бы испортить все веселье. – Губы Зависти сжались в жесткую черточку, когда он заметил мое ожерелье. – Мне гораздо интереснее сесть и посмотреть, чем все закончится. Некоторые из нас даже сделали ставку на результат. Не могу сказать, сколько я заработал на Жадности. Но теперь он у меня в долгу, и я уверен, ты можешь себе представить, как он недоволен.

Я быстро пересекла комнату. Буфет с графином и стаканом уже ждал меня, и я без приглашения налила себе немного янтарной жидкости и села на бархатный стул рядом с креслом Зависти. Он прищурился, но не стал комментировать мою грубость. Или отсутствие этики и уважения к его высокому положению.

– Ты хотел, чтобы я присоединилась к твоему дому, даже зная о помолвке с твоим братом. – Я сделала небольшой глоток, ожидая ожога. – Должно быть одиноко играть во все эти игры.

– Чего бы ты сейчас не добивалась, я предлагаю остановиться, пока я все еще гостеприимен.

Его тон был холодным, но он не успел скрыть вспышку боли в своих глазах. Первый же мой выстрел попал в цель. Я отбросила всякое чувство вины. Его секундный момент боли был ничем, по сравнению с жестокой кончиной моей сестры.

– Представь себе, – опустив взгляд на свой бокал, я ухмыльнулась. – Ты и правда впечатлил меня только здесь, раньше я и не думала, что у тебя есть манеры. Сначала угрозы от твоей преданной собачки-вампира, затем моя семья в заложниках. И к тому же нам не забыть тот подлый инцидент в туннеле с невидимой армией и, конечно же, ранение Гнева.

– Для той, кто находится сейчас здесь, а не со своим суженым, ты явно слишком злишься. Я думал, что оказываю тебе услугу.

– Направь ты свой клинок на себя же, тогда это могло бы считаться услугой.