Царство Проклятых

– Твой брат думает, что ты развратник. Слишком опьяненный вином и любовниками, чтобы беспокоиться о чем-то важном. – Я отстранилась настолько, чтобы рассмотреть его. В его лице появилась настороженность. – Тем не менее, сегодня утром вы вели своих стражей по территории Дома Гордыни и выглядели совсем не пьяным.

– Прошу прощения? – Он притворился растерянным, как опытный актер. Я заметила, что он не ответил на мой вопрос напрямую, давая себе возможность избежать лжи. – Я здесь для поцелуев, а не для инквизиции. Если хотите поговорить, я могу найти более интересные темы.

Его рот приблизился к моему, но я прижала ладонь к его груди.

– Позвольте мне выразиться более четко, Ваше Величество. Не делайте вид, будто я не помню, что это вы заставили меня слезть с лошади. Почему вы так долго держали меня в заложниках в своем Доме? Чтобы скрыть, сколько стражей патрулирует вашу территорию?

– Не ждите, что я поделюсь этой информацией с другим Домом.

– Отлично. Ответьте мне на другой вопрос. Почему вы скрываете тот факт, что вы далеко не так пьяны и горды, как вам хотелось бы, чтобы в это верили другие?

– В принципе, я редко показываю кому-либо свое истинное лицо. Было бы разумно и вам сделать то же самое.

Мой взгляд упал на его шрам. Сомневаюсь, что это была единственная причина, по которой он решил скрыть лицо.

– В ту ночь вы не явились в монастырь, вы овладели Антонио. Чтобы сохранить анонимность?

– Разве ты не должна спрашивать о проклятии?

Знакомая тактика: отвечать на один вопрос другим.

– Я знаю, что мое рождение положило конец вашему проклятию. Следовательно, у вас, должно быть, были другие причины, чтобы спрятаться.

Гнев вспыхнул в его глазах. Мой удар по его гордости достиг своей цели.

– Я не прятался. Я был занят.

– Хоть я уверена, что наша беседа могла бы ходить по кругу вечно, я не отводила вас в сторону для неприятной беседы.

– Тогда перейдем к самому интересному. – Гордыня провел рукой вниз вдоль моего силуэта и медленно поднял, остановившись возле бедра. Его брови изогнулись. – Что же у нас здесь?

– Мой кинжал. – Я усмехнулась, когда он внезапно убрал руку. – И вот что самое интересное. Я буду пересекать ваши земли дважды в день тогда, когда решу сама, без какого-либо вмешательства со стороны ваших охранников, вас или кого-либо, кто считает ваши земли своим домом.

– Почему я должен соглашаться на такую сделку?

– Потому что я знаю один из ваших секретов.

– Мои таланты в спальне уже широко известны.

Его поддразнивание было еще одной попыткой увильнуть. Я загнала его в угол, и он показывал зубы, улыбаясь, как будто его это не беспокоило. Я поняла, откуда появилось выражение «дьявольски-наплевательский». Гордыня источал беззаботность. Так подозрительно.

– Я не расскажу вашему брату о корне сна. Вам наверняка хватит, чтобы разбить целую армию. И это, Ваше Высочество, похоже на информацию, которую вы бы отчаянно хотели сохранить при себе. В отличие от постельных талантов, которыми вы хвастаетесь.

Его взгляд стал строгим, расчетливым. Мускул на его челюсти дернулся, когда он согласно мотнул головой.

– Отлично.

– Вам нужно уточнить.

– Вы можете пересекать мои земли дважды, без каких-либо проблем со стороны тех, кто называет мой круг своим домом. Взамен вы не расскажете моему брату о корне сна. Там. – Он посмотрел на меня свысока. – Довольна?

– Больше, чем вы можете себе представить, Ваше Высочество.

Его выражение лица наполнилось подозрением. Справедливо. Он только что совершил серьезную ошибку.

Я повернулась и вышла из маленькой ниши, но не успела отойти, как меня перехватил другой принц. Маска Зависти теперь тоже была снята, и его зеленые глаза практически загорелись, когда он оглянулся назад.

– Хорошо сыграно, Теневая Ведьма. Один камень – два принца.

– Ты что, уже пьян?

– Не от спиртных напитков. – Он сверкнул улыбкой, от которой у него появилась ямочка. – Я пришел забрать тебя, почетная гостья. Пора тебе подкрепить нас своим самым большим страхом. Не могу передать, как сильно я внезапно проголодался.

Тридцать один

Я заметила в толпе Фауну: ее коричневая кожа значительно побледнела под маской. Моя подруга огляделась, словно пытаясь найти способ отвлечь собрание и остановить этот кошмар до того, как он начнется. Анир стоял рядом с ней, его лицо излучало столько гнева, что делало его достойным принявшего его Дома Греха.

Казалось, он готов схватить клинок, который, как я знала, был спрятан под его вечерним одеянием, и пробиться ко мне. Его суровый взгляд обещал, что любой, кто попытается его остановить, испытает его ярость. Он и Фауна знали, что от этого никуда не деться, но им не обязательно должно было нравиться происходящее, так же, как было не обязательно облегчать жизнь королевской семье. Несмотря на обилие беспокойства, охватившего меня, их дружба подняла мне настроение.