Царство Проклятых

Я неожиданно подумала о Гневе. Я старалась не позволять подозрениям снова грызть меня. То, что он делал, и с кем бы ни встречался прошлой ночью, меня это не касалось. Я внутренне ругала себя. Если бы Гнев был здесь, он бы ухмыльнулся и соврал.

Перед тем как я смогла продолжить исследовать свои чувства, воцарилась странная тишина, словно полк солдат окружил маскарад. Я осмотрела бальный зал в поисках причины такой реакции. У меня перехватило дыхание. Шесть внушительных фигур в волчьих масках вышли из углов бального зала. Высокие, тихие, смертоносные.

И в том, что они стояли вместе, что-то было: их внутренние битвы и планы были забыты, поскольку они стали одним грозным единством, и это превращало любое беспокойство в реакцию бей или беги. Казалось, даже лорды и дамы Ада готовы сбежать. Напряжение прокатилось по толпе.

Я сосредоточилась на самом высоком принце, когда он прошел вперед. Даже с маской, закрывающей его лицо, я узнала бы эту уверенную походку где угодно. Гнев не просто вошел в комнату, он вошел и стал господствовать над ней, даже не прилагая усилий. Все остальные могли исчезнуть, а он оставался бы ярко гореть. Постоянный источник силы и бодрости.

Принцы медленно кружили вокруг толпы, словно всех загоняя. Мы с Фауной шагали вместе со всеми, пространство между нами становилось все меньше с каждым шагом. Затем, когда все подошли к танцевальной площадке, князья повернулись и посмотрели на лестницу.

Я отвлеклась от Гнева и стала ждать. Отточенными движениями одинокий принц спускался по парадной лестнице, засунув руки в карманы, его туфли сияли, как драгоценные камни, в мерцающем свете свечей. Даже на большом расстоянии я могла слышать слабый хлопок его шагов, когда кожаные подошвы ударяли по мраморному полу.

Фауна наклонилась ближе:

– Это принц Гордыни.

Я смотрела, как поразительная фигура шагает сквозь толпу. Как и на других принцах, на нем была надета серебряно-золотая волчья маска, которая закрывала все, кроме нижней губы и подбородка. Изысканная и элегантная. Он ни на кого не взглянул и не узнавал тех, кто делал реверансы или кланялся, когда он шел мимо. Его волосы были каштанового цвета с вплетенными золотыми нитями, коротко подстрижены по бокам и намного длиннее сверху. Каждая прядь лежала на своем месте.

На его костюме «ласточкин хвост» не было ни единой складки. Одетый в темно-синий и серебристый, он не сливался с тенью. Он стоял немного в стороне, как будто хотел служить для них напоминанием, кому они принадлежат.

Я не осознавала, что открыто смотрю на него, затаив дыхание, прячась за маской, пока не выдохнула. Дьявол стоял всего в нескольких футах от меня. Фигура, которую почти все ненавидят и оскорбляют. Если истории правдивы, он был мятежным ангелом, изгнанным с небес.

А теперь он король демонов. Настолько испорченный грехом, настолько чудовищный, что правит худшими обитателями каждого царства. Его серебряный взгляд столкнулся с моим, сверкнув, как звезда, летящая по небу. По моей спине пробежал холодок. Если бы я случайно не обручилась с Гневом, и если бы он не принял нашу связь, я бы сейчас смотрела на своего мужа.

Гордость оглядел меня от маски до кончиков пальцев, склонив голову набок. У меня было ужасное предчувствие, что он оценивает меня, решая, как лучше всего показать свои навыки, поражая добычу. Если Гнев временами напоминал мне пантеру в клетке, то Гордость был златогривым львом.

Оба принца свирепые. Оба смертельно опасны. Но только один мог раствориться в ночи, нанести сильный и быстрый удар под покровом темноты, а затем ускользнуть незамеченным. Я оторвала взгляд от дьявола и принялась искать Гнева. Он исчез.

– Здравствуйте, леди Месть.

Низкий, слегка хриплый голос прозвучал мне в ухо. Я приложила все усилия, чтобы не показать удивления или напряжения. Я надеялась, что он не почувствовал того, что я тайно пронесла сюда. Я медленно переключила внимание на принца и слегка наклонила голову. Он не был моим королем. И меня никогда не учили кланяться.

– Ваше Высочество.

– Могли бы вы почтить меня танцем?

Фауна впилась зубами в нижнюю губу, практически танцуя на подушечках ног, и энергично кивнула в знак поддержки.

– Я…

– Ты? – Он окинул взглядом комнату, в его глазах загорелся понимающий блеск. Толпа отступила назад, словно боясь, что его внимание сосредоточится на них. Танцевальная площадка очистилась. – Есть еще кто-то, с кем бы ты хотела потанцевать в первую очередь? Если так, то пусть он пожалеет о том, что не предложил этого раньше меня.

– Я потанцую с вами, но без каких-либо скрытых мотивов.

– Разумеется.

Он все еще забавлялся, когда вывел меня на танцпол, и оркестр немедленно начал играть вальс. Несколько тактов мы молчали. Он кружил нас по комнате, и я забыла о своем страхе к танцам на публике, когда он вел нас. Он был прекрасен. Сияющий алмаз, заключенный в чистую платину.