Царство Проклятых

– Это объясняет, как ты привлекла его внимание. – Он наклонился и заговорил притворным шепотом, его тон был серьезным, как будто он раскрывал тайну. – У Гнева неутолимый вкус к ярости. Хотя он никогда не злоупотребляет. К большому всеобщему разочарованию. – Гнев не ответил на улыбку брата, что только порадовало принца этого круга. – Может быть, ты всех нас удивишь, дорогой брат. Может быть, хоть в этом году ты все-таки сорвешься. Оправдаешь наши ожидания. Хоть раз оторвешься от души.

– Будь благодарен, что я ограничиваю себя в этой радости, брат.

– Что ж, охота начинается на рассвете, так что ты можешь оседлать адского коня и дать волю своему воинскому духу. – Он взглянул на меня с опасной ухмылкой. – Вы тоже, леди Эмилия. Посмотрим, вдохновляет ли вас кровожадность в такой же степени.

– Я не езжу верхом.

– Нет? – Его глаза весело заблестели. – Тогда я останусь и составлю вам компанию. Пока они ищут неприятности, я уверен, что мы сможем найти свои собственные.

Неожиданно легкомыслие Чревоугодия исчезло, сменившись ледяным взглядом. Я проследила за его взглядом и с удивлением обнаружила, что объектом его ненависти оказалась красивая чопорная аристократка. Ее бледно-голубые волосы были уложены как у настоящих английских дам, элегантное платье застегнуто под шею, а на руках кожаные перчатки до локтей. Ее взгляд скользнул через всю комнату, и выражение отвращения появилось на лице, когда она заметила хозяина. Она наклонилась к своей спутнице и прошептала что-то, от чего другая дворянка захихикала.

– Прошу меня извинить. – Настроение Чревоугодия ухудшилось. – У нас тут незваный гость.

Не произнеся больше ни слова, Чревоугодие зашагал к хихикающим дамам.

Я повернулась к Гневу.

– О чем это он?

– Она журналистка с Островов Перемен. И редко лестно отзывается о королевской семье в этом царстве. Особенно жестока она бывает к Чревоугодию.

Я вспомнила любовников на столе.

– Я так понимаю, она не в восторге от его злоупотребления.

– Напротив. – Губы Гнева приподнялись. – Она назвала его последнее мероприятие совершенно обычным и абсолютно надуманным. Предсказуемым, скучным вечером.

– Не могу поверить, что ты это запомнил.

– Брат так часто цитировал ее слова, что они прицепились. Чревоугодие был в ярости. С тех пор он устраивает самые щедрые, чрезмерные и развратные вечеринки, какие только может.

– Он хочет, чтобы она взяла свои слова обратно.

– Помимо всего прочего, без сомнения.

Я не могла не улыбнуться.

– Ненависть для некоторых – мощный афродизиак.

– Действительно. Так и есть. – Взгляд Гнева на мгновение упал на мои губы. – Хочешь прогуляться по садам удовольствий или заселиться в свою комнату?

Я вспомнила, что Фауна рассказывала о сумеречных садах, и мой желудок нервно сжался. Если мы с Гневом сбежим сейчас, я упущу возможность встретиться с остальной его семьей.

Не говоря уже о том, что я не была уверена, что оставаться с ним наедине в месте, пронизанном соблазном, такая уж разумная идея. Словно вытянув эту мысль из моей головы, он тихо добавил:

– Завтра во время бала-маскарада будет грандиозный выход Гордыни. Лень проскользнет прямо перед церемонией страха. Жадность и Зависть прибудут сегодня поздно вечером.

– А Похоть?

– Думаю, он где-то здесь, развлекается. Стремясь высосать чувство счастья, и пополнить свою силу, он не участвует в плотских утехах, которые здесь предлагают. Такие вечеринки питают его грех на разных уровнях.

Я взглянула на веранду, где были распахнуты двери, и морозный ветерок задувал снежинки с патио снаружи. Крошечные мерцающие серебряные сферы парили в темноте. Пойти к себе в спальню было бы лучшим решением, но я вдруг сказала:

– Давай быстренько прогуляемся по саду.

Неудивительно, что идея Чревоугодия о садах удовольствия оказалась вполне буквальной. Мы прогуливались мимо любовников, которых с трудом прикрывали тени, звуки похлопывания голых тел друг о друга, стоны и вздохи, создавали удивительно навязчивую симфонию. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на подсвеченной тропе перед нами, не осмеливаясь всматриваться в извивающиеся тени у живой изгороди.

Гнев, как всегда, был равнодушен.

– Ты раньше прогуливался по садам? – Я тут же пожелала, чтобы этот вопрос не прозвучал.

– Да. – Он искоса посмотрел на меня. – Я всегда обследую местность, чтобы убедиться, что нет никаких скрытых угроз.

Точно по команде, женщина выкрикнула имя своего любовника.

– Ну, конечно. – Я закатила глаза. – Это определенно звуки опасности.

– Скрытые армии, непрошеные гости, тайные встречи Домов заговорщиков. – Гнев наклонился ближе и понизил голос. – Во тьме может произойти все, что угодно, миледи.

– Он не ошибся. – Улыбка Принца Похоти граничила с кошачьей, когда он вышел на тропу и, вытянув руки над головой, обнажил полоску золотой кожи над брюками. Его угольные глаза выпили меня, а затем без интереса выплюнули. – И снова здравствуй, малышка.