Царство Проклятых

Судя по приглушенному стуку копыт по снегу, охотничий отряд шел позади нас, то ли в лесу, то ли на опушке. Не существовало правил, согласно которым я должна была участвовать в охоте, но я не хотела, чтобы меня поймали здесь и заставили присоединиться к ним.

Изо рта вылетело облако пара, когда я наклонилась вперед в седле, сердце бешено колотилось в такт с каждым ударом копыт. Мы обогнули замок Чревоугодия, пологий склон превратился в крутой обрыв. Распущенные волосы бешено развевались, а резкие порывы ветра будто пытались сорвать плоть с моего лица. Слезы жгли глаза, но я не могла моргать, и ничего не могла с собой поделать, чтобы не привстать в седле, пока лошадь спускалась с горы. Что-то зашевелилось в моей памяти… Я почувствовала, что бывала здесь раньше, мчалась, обгоняя ветер, как воин на битву.

Я забыла об охоте, Волчьем Пире и обо всех демонах, ехавших рядом. Я не имела понятия, куда направлялась, но слышала чей-то зов глубоко в крови. Он кричал, заставляя вспоминать, отпустить мысли и просто почувствовать.

Танзи заржала, словно подтверждая правильность моих чувств. Как будто она хотела, чтобы я вспомнила, для чего мы созданы. Ощущение абсолютной свободы и избавления от ограничений обуяло меня. Все, что имело значение, это земля, по которой мы летели, и кровь, текущая в наших жилах.

Когда мы взобрались на массивный холм, черное поле поднялось, как чернильное пятно на снегу. Я перешла на медленную рысь и подвела Танзи ближе к мерцающему холму. Вблизи я увидела, что темная масса не была твердой. Миллионы крошечных черных цветков прорастали сквозь лед. Я остановила Танзи и спрыгнула. На черных лепестках сияли серебряные точки.

Заинтригованная, я сорвала один цветок и удивилась, когда вместе с ним вылез весь корень. Странные серебряные корни ярко мерцали, а затем засохли на глазах. Магия или какое-то своеобразное адское растение. Я хотела изучить их позже и посмотреть, что еще они могут сделать. Я схватила пригоршню цветов и засунула их в небольшой кожаный мешочек, пристегнутый к седлу.

Танзи заржала, властно топая, показывая, что ей скучно собирать какие-то цветочки. Не оглядываясь на холмистое поле, я снова запрыгнула на лошадь, и мы ехали еще напористей, чем раньше. Меня так поглотили чувства от езды, от ликования, когда ледяной воздух пронизывал кожу и крал дыхание, что я не заметила возвышающийся перед нами замок. И не знала, что мы пересекли невидимую границу.

Я осознала свою ошибку только тогда, когда стражи окружили нас, нацеливая мечи и крича, чтобы я остановилась. Я вторглась во владения другого принца демонов без приглашения. Танзи попятилась, затем упала на землю, топая ногами, когда один охранник заставил замолчать остальных и дал мне четкую команду.

– Слезай и вставай на колени.

– Кажется, произошло недоразумение. – Я крепко держала поводья. – Я каталась у Дома Чревоугодия и не поняла, что заехала так далеко.

– Я сказал, слезай и вставай на колени.

Страж, который говорил со мной, вышел из строя. На его железном шлеме с открытым лицом выделялись смертоносные крылья по бокам. Поперек верхней полосы, где шлем прилегал ко лбу, на металле были выгравированы золотые следы когтей. Ни один из других стражей не имел подобного знака отличия, что делало его очевидным лидером. Еще одна группа стражников появилась из замка со стрелами в луках. Я не обращала на них внимания, сосредоточившись на самой большой угрозе.

Я смотрела на главного стража, изучая его черты, запоминая их, если что-то пойдет не так, и мне нужно будет вспомнить подробности своего побега. Блестящие золотые волосы торчали из верхней части его шлема. Загорелая кожа лишена каких-либо изъянов, кроме одного: бледно-серебряного шрама, пересекающего по диагонали пару надменных губ.

Я не могла различить цвет его глаз с того места, где сидела, но никогда не забуду их суровость. Танзи вдохнула воздух, отпрыгивая назад, когда другие стражи сделали еще один шаг вперед, сомкнув ряды. Если бы я слезла сейчас, то непременно пожалела бы.

Я села повыше и заговорила, используя самый властный тон.

– Я требую поговорить с принцем этого Дома. Произошла ошибка.

– Спускайся, пока мой меч не вспорол тебе живот.

– Прикоснись ко мне, и я обещаю, что ты почувствуешь больше, чем мой гнев. – Улыбка на моих губах была так же сурова, как и его оружие. – Возможно эта боль стоит того, чтобы увидеть, как Принц Гнев порежет тебя на куски. Сомневаюсь, что он будет снисходителен к тому, кто причинит вред его принцессе.

В его взгляде вспыхнуло удивление, перед тем как его лицо изменилось.

– Простите, но я не припомню, чтобы получал извещение о том, что вы посетите наши земли. – Он приблизился, проведя линию лезвием у моего сердца. – Что дает мне разрешение устранить угрозу посягательства на наши территории по своему усмотрению. А теперь слезай с чертовой лошади, принцесса.