Царство Проклятых (ЛП)

Никто не пошевелился и даже не моргнул. Это было так, как будто я вообще ничего не говорила. Я откинулась на спинку сиденья, устраиваясь поудобнее. Прошел еще час, и как раз в тот момент, когда я уже была готова сойти с ума, дверь приоткрылась. Один из охранников закрыл мне обзор, и голоса были слишком тихими, чтобы разобрать какую-либо часть разговора. Охранник кивнул и закрыл дверь.

Он повернулся в мою сторону с холодным выражением лица.

— Вставай.

Мои колени сомкнулись.

— Куда мы направляемся?

— Его высочество отпускает тебя.

— Я не понимаю… Разве он не хочет поговорить со мной?

Лицо охранника расплылось в жестокой усмешке.

— Лучше не спрашивать о его желаниях.

Я подозреваю, что от них тебе будут сниться кошмары.

***

Поездка обратно в Дом Чревоугодия была холодной и жалкой.

Я не могла избавиться от дурного предчувствия, которое преследовало меня, как тень. Танзи казалась такой же встревоженной; она скакала быстро, ее копыта жестоко впивались в снег и лед, как будто она не могла достаточно быстро увести нас из проклятого Дома демонов. Мы поднялись на вершину горы и со всех ног помчались к южной стороне замка. Чревоугодие прислонился к перилам снаружи конюшни, кобальтовая накидка развевалась на ветру. Он наблюдал за нашим приближением, приподняв одну бровь.

— Случилось что-нибудь интересное?

Я спешилась и похлопала Танзи по боку.

— Какую игру ты ведёшь?

— В настоящее время? — Он взглянул на карманные часы. — Такого рода, когда я

провожу тебя в покои. Бал-маскарад начинается через несколько часов. Твоя маленькая прогулка чуть не выбила нас из графика.

Моя маленькая прогулка в качестве заключенного. Прежде чем я успела съязвить в ответ, он оказался передо мной, сверкнув клинком, когда срезал маленький кожаный мешочек с седла Танзи.

— Это, — он сорвал цветок и поднял его, серебряные корни сверкали, когда они

извивались на легком ветерке, — это корень сна. Способный вырубить даже самого могущественного королевского принца. Какие гнусные планы у тебя на этот вечер?

— Ни одного

— Правда? — В его голосе звучало разочарование.

— У тебя есть растение, которого боятся большинство принцев, и у тебя нет

хитрых планов использовать его против нас? — Он бросил мне мешочек с сонным корнем. — Мысли шире, мой друг. Освободи своего внутреннего девианта.

— Теперь, когда я знаю, что он делает, — сказала я сладко, — я обязательно

воспользуюсь им.

— Хорошо. А теперь давай приготовимся к некоторому разврату.

29

Мое расшитое бисером платье было экстравагантным. И тяжелым. Богиня небесная, я клянусь, что оно весило почти четверть моего полного веса. В облегающий лиф был вшит корсет, и он был достаточно тугим, так что я чувствовала себя так, словно меня окунули в жидкое золото. Металлические блестки, вышитые серией геометрических узоров, подчеркивали мои изгибы. Бедра, талию, бюст. Каждая часть могла похвастаться сочетанием бусин, блесток и узоров, предназначенных для привлечения внимания.

Я повернулась к зеркалу, восхищаясь тяжелой работой, затраченной на создание такой одежды.

Шелк цвета шампанского прошелестел по моей коже. Юбки разошлись посередине, на несколько дюймов выше моих колен, и расшитая бисером часть была покрыта чистым, нетронутым шелком. Блестящий золотой пояс с виноградными лозами и шипами придавал красоте оттенок опасности.

Моя маска… В ней был весь Дома Гнева. Мне сообщили, что принцы могут носить только волчьи маски, а остальные члены ассамблеи могут носить все, что им заблагорассудится.

Полумаска, которую я придумала, была сделана со вкусом. Темное золото с тонкими линиями сверкающего блеска, создающими едва заметный намек на змеиную кожу. Я оставила волосы распущенными и растрепанными, добавив несколько золотых заколок, чтобы убрать их с лица. Я только что закончила последние штрихи, когда Гнев вошел в комнату и остановился.

Я не смогла сдержать застенчивой улыбки, приподнявшей мои губы, когда бросила иглу и нитку, которые держала в руках, обратно в свой швейный набор.

— Я думаю, это подойдет.

Его напряженный взгляд остановился на маске.

— Где ты ее нашла?

Я протянула руку, коснувшись пальцами прохладного металла.

— Настоящий джентльмен комментирует красоту своей спутницы. Не то, где она

нашла маску.

— Ты моя пара сегодня вечером?

В его тоне слышалась нотка поддразнивания. Однако под этим я почувствовал нить напряжения. Я старалась не думать о том, где он был прошлой ночью, почему он так и не пришел в мою комнату, как обещал. Я понятия не имела, чего хочет Похоть, но могла догадаться, какого рода развлечения он мог бы искать и подстрекать своего брата. Внезапное напряжение в моей груди было слишком похоже на боль.

— Ты сопровождаешь меня. — Я приподняла плечо.

— Я не знаю, как еще тебя называть.

Если хочешь, чтобы я попробовал, вероятно, смогу предложить несколько вариантов описания.

— В этом я почти не сомневаюсь.

Я открыто восхищалась его костюмом. Черное дерево и золото — его жилет также был из змеиной кожи, за исключением того, что он был полностью сделан из металла, как кольчуга.

— Ожидаешь битвы?