Царство Проклятых (ЛП)

— Только если ты попросишь меня отбиваться от поклонников.

— Где твоя маска?

Он протянул руку.

— Наслаждайся этой тайной.

— Я собираюсь подвергнуться чести, когда у меня вырвут мой самый большой

страх или тайну моего сердца. Наслаждаться чем-либо в этот вечер кажется нереальным. Я хотела бы знать, чего именно ожидать от каждой части вечера.

— Будет ужин. И я уверен, что тебе он понравится.

Не делая больше никаких намеков, Гнев сопроводил меня вниз по потрясающей лестнице в фойе, заполненное посетителями в масках, потягивающими шампанское из бокалов и болтающими вполголоса. Атмосфера сегодня вечером была более сдержанной, но не менее очаровательной.

Чревоугодие заметил наше прибытие и хлопнул в ладоши один раз, плавно привлекая внимание собравшихся участников вечеринки.

— Все, пожалуйста, пройдите в столовую и займите свои места. Пир вот-вот

начнется.

Гнев привел меня к нашим местам, и я была рада видеть, что Фауне отведено место рядом с моим. Анир сидел напротив нее, и на этом моя удача закончилась. Леди Сандра скользнула внутрь, сияя, как солнечный свет, выражение ее лица стало бурным, когда она заметила меня.

— Леди Сандра.

Ее челюсть сжалась, и я сразу поняла, какую непреднамеренную ловушку я для нее расставила. В присутствии Гнева я вынудила ее использовать мой титул.

— Леди Эмилия.

Зависть ворвался в зал и опустилась в кресло напротив Гнева— и рядом со все еще сердитой леди Сандрой — с понимающей усмешкой, подергивающей уголки его рта.

Прежде чем он успел подразнить меня тем, что назревало в его взгляде, в комнату вошел шеф-повар.

— Добрый вечер, лорды, леди и принцы подземного мира. Тема сегодняшнего

меню — Огонь и Лед. Блюдо каждой земли смертных будет представлять выбранные элементы в той или иной форме. Наше первое блюдо — салат фризе со льдом. Скоро вы поймёте, почему.

Армия слуг выносила отдельные тарелки и ставила их перед каждым гостем одновременно. Беспокойство о леди Сандре исчезло. Я не могла оторвать своего внимания от блюда. Зелень была разложена по кругу на деревянной плите, напоминающей птичье гнездо, сорванное с дерева.

Вокруг зелени были разбросаны кусочки сыра и измельченные орехи пекан. В центре находилась яйцевидная форма рубинового цвета, частично заполненная жидкостью. Это был не просто салат — это было произведение искусства, воплощение страсти. Творческий гений, с которым я никогда не сталкивалась.

Я была рад видеть, что я не единственная, кто еще не взял в руки посуду, не совсем готовый потревожить съедобную скульптуру.

— Замороженный клубничный винегрет.

Принц Чревоугодия остучал по искусственному яйцу, расколов его и разлив заправку. Он бросил кусочки сыра и измельченные орехи в листовую зелень, смешав все это с заправкой. Все последовали его примеру, их возбужденная болтовня заполнила большую столовую.

Гнев наблюдал за мной, уголки его рта подергивались, когда я разбила яйцо с винегретом и восхитилась блюдом.

— Я вижу, ты ужасно проводишь время.

— Ужасно.

Несмотря на назойливое внимание, которое, как я чувствовала, исходило с противоположной стороны стола, я вернула ему улыбку.

— Это почти слишком красиво, чтобы есть.

Мелко нарезанные кусочки мяты, красного лука и укропа изысканно сочетались с горькой зеленью. Как только наши тарелки были убраны, официанты быстро избавились от них, освободив место для нашего следующего кулинарного наслаждения. Как будто он был маэстро, а еда — оркестром, которым он дирижировал, шеф-повар появился снова, с гордостью объявляя о своем следующем блюде.

— Наше второе блюдо для вас сегодня вечером — это огонь. ‘Свеча’ сделана из

жира бекона. По мере того, как он медленно горит, он создаст соус, в который вы будете макать гребешки и, тушеную брюссельскую капусту с пармезаном.

Официанты наклонились, одновременно зажигая свечи с беконом. Чревоугодие поощрял всех потягивать вино и смотреть, как тают свечи. Устав от театральности, Зависть повернулся к мужчине-демону, сидящему рядом с ним.

— Есть что-нибудь о Звездах Семи?

— Ничего нового, ваше высочество. Все указания ведут в лес.

Внимание Гнева переключилось на его брата. Он осторожно пригубил вино.

— Опять гоняешься за сказками?

— Интересно, дорогой брат, когда я стану самым могущественным, ты все еще

будешь насмехаться надо мной? — Улыбка Зависти была злобной. — Или ты преклонишься перед своим новым королем?

Леди Сандра незаметно взглянула на принца рядом с собой, ее взгляд был расчетливым.

Я сжала губы, стараясь не дать вопросам вырваться наружу. Анир перегнулся через стол, в его глазах мелькнули озорные искорки.

— Власть здесь — валюта. Смертные накапливают богатство; наши королевские

особы делают то же самое с помощью магии.

— Могут ли князья Ада быть свергнуты с престола меньшими демонами?

— Нет. Они всегда правят своими кругами. По сути, это проверка того, кто из них

обладает наибольшей властью. Соперничество между братьями и сестрами, если хочешь.

— Значит, дьявол — это титул, который может передаваться разным правителям.

Принцы рядом с нами напряглись, но Анир не обратил на них особого внимания.