Царство Проклятых (ЛП)

— И отбросить вежливость, — подразнил Чревоугодие. — Увидимся на маскараде.

30

Этот принц Ада, безусловно, знал, как провести незабываемое мероприятие.

Несмотря на то, какой негатив обозреватель, несомненно, напечатала бы о вечеринке, это было забавно. И впечатляюще. Бальный зал, в который мы с Фауной вошли, сочился декадансом с каждого квадратного дюйма. В мире смертных грех Чревоугодия считался сосредоточенным на еде, но здесь, в Семи Кругах, это было чистое потворство своим желаниям.

Открытие прошлой ночи было всего лишь проблеском того, как далеко Чревоугодие может продвинуть его грех. В бокалы из бриллиантов разливали искрящееся вино из демонической ягоды по столам и подносам, инкрустированным драгоценными камнями. Более дюжины хрустальных люстр свисали с изогнутых столбов, установленных через равные промежутки вокруг танцевальной площадки.

Гирлянды цветов с прозрачными кристаллами, нашитыми на лепестки, были обвиты вокруг шестов. Все выглядело так, словно мы попали в зимнюю сказку. Если бы лед был сделан из алмазов, а не из воды. Когда свет свечи падал на кристаллы и драгоценные камни, казалось, что пламя попало внутрь льда. Тема чревоугодия с размахом пронеслась через нашу трапезу.

— Это…

— Смотри! — Фауна чуть не взвизгнула. — Вон там.

Десерты — сверкающие съедобным золотом и выполненные в виде фантастических зверей, похожих на живых существ, — были ростом с гостей. Крылатые ледяные драконы, красивые пастельные единороги, трехголовые адские псы. Это было так же интригующе, как и почти неаппетитно. Участники маскарада, похоже, не находили это отталкивающим, вырезая кусочки на боку единорога, потакая пирогу с начинкой из ягод, который на мой вкус слишком сильно напоминал кровь. Мое внимание переключилось на блюдо с фруктами в шоколаде, сложенное так высоко, как в ту ночь, когда Гнев испытывал меня на этот грех.

Я обвела взглядом комнату, ища его и других принцев. Никто из них еще не добрался до этой части вечеринки. Я оглянулась на десертную скульптуру ледяного дракона.

— Кто выиграл охоту?

— Я верю, что его высочество. Он, казалось, намеревался победить любой ценой.

— Гнев победил?

— Хмм? О, да. — Она схватила меня за локоть, как будто хотела удержаться,

чтобы не убежать. — Посмотри туда. Слухи оказались правдой. — Тон Фауны наполнился благоговением. — У него есть комнаты для свиданий.

Словно мотыльки, привлеченные пламенем разврата, мы подплыли ближе. Печально известные стеклянные комнаты располагались в западной части бального зала. В них мерцал слабый свет свечей, а драпировка была аккуратно задернута, гарантируя, что все, кто проходил мимо, могли вдоволь насмотреться на романтические представления, происходящие в этих не очень уединенных покоях.

Фауна сжала мою руку в тисках, ее взгляд расширялся за ее радужной маской с каждой комнатой и парой, мимо которых мы проходили. Сцены становились все более раскованными, более смелыми. Слава богине, мы были в масках. Независимо от того, как часто я видела такие публичные проявления сексуальности, я не могла остановить свою первоначальную вспышку смущения.

Я почувствовала жар своего румянца и поняла, что мое лицо должно быть близко к алому.

У Фауны была другая реакция; она изучала пары, как будто запоминая определенные позиции. Если бы она вытащила блокнот, я бы не удивилась.

— Ты это видела? — В голосе Фауны послышался намек на признательность. — Я

понятия не имела, что так много людей может поместиться в такой маленькой комнате, не говоря уже о том, чтобы делать то, что они все делали, и поддерживать ритм. Это требует огромного мастерства.

— И выносливости. Это настоящий подвиг на выставке.

Она хихикнула и шлепнула меня по руке.

— Подумать только… это картины укротителей. Я слышала, что сумеречный сад

гораздо более рискованный, чем мне изначально говорили.

Непрошенно, я подумала о Гневе. Я старалась не позволить подозрениям снова пробиться внутрь.

Что он делал и с кем мог видеть прошлой ночью, меня не касалось. Я внутренне отругала себя. Если бы Гнев был здесь, он бы ухмыльнулся и обвинил меня в вопиющей лжи.

Прежде чем я смогла глубже разобраться в своих чувствах, воцарилась странная тишина, словно полк солдат окружил маскарад. Я оглядела бальный зал в поисках причины такой реакции. У меня перехватило дыхание. Шесть внушительных фигур в масках волков появились из углов бального зала. Высокие, молчаливые, смертоносные. Было что — то в том, что все они стояли вместе — их внутренние битвы и планы были забыты, когда они стали грозным подразделением, — что превратило укол беспокойства в реакцию «сражайся или беги». Даже лорды и леди Ада, казалось, были готовы сбежать.

Напряжение прокатилось по толпе.

Мое внимание сосредоточилось на самом крупном, когда он двинулся вперед. Даже с маской, закрывающей его лицо, я бы узнала эту уверенную походку в любом месте. Гнев не просто вошел в комнату, он вошел и доминировал в ней. Хотя он даже не пытался. Все остальные могли бы исчезнуть, а он остался бы ярко гореть. Постоянный источник силы и жизненной энергии.