Царство призраков

– Секунду, – пробормотала она и под пристальным взглядом Кая поспешила скрыться на кухне.

Горечь и печаль витали в воздухе, следуя за ней по пятам. Что-то произошло перед тем, как она вернулась с бутылкой бурбона. Опершись руками о стойку бара, Кай, придерживая искалеченную ногу, перемахнул на другую сторону и поковылял на кухню.

Среди застарелых запахов жира и жареного мяса, пропитавших стены, Кай по-прежнему улавливал зловоние смерти, въевшееся в кожу Лом. Она сидела на полу у раковины, подтянув колени к груди и уткнувшись в них лицом.

Кай прислонился плечом к стене, скрестил руки на груди и окинул ее хмурым взглядом.

– Плакать возле мойки с посудой наверняка запрещено санитарными нормами.

– Черт! – Лом вздрогнула и, резко вскинув голову, выпучила глаза. По ее лицу струились слезы. – Чувак, какого черта! Тебе сюда нельзя! – Опершись ладонями на кафель, женщина вскочила на ноги, схватила Кая за руку и попыталась его развернуть в сторону двери. – Ты понимаешь, что серьезно нарываешься?

Она попробовала вытолкать его в зал, но Кай не сдвинулся с места.

– Не знал, что здесь такой удобный пол. В следующий раз, когда почувствую себя дерьмово, непременно его опробую.

Лом стиснула зубы и ткнула его пальцем в бицепс.

– Ничего особенного. Просто неприятный телефонный звонок. Твоя ни разу не веселая тема с кровопролитием подлила масла в огонь.

Кай вскинул бровь.

– Так что со звонком?

– Ты знаешь, – вкрадчиво прошептала она, но парень пропустил это мимо ушей.

Лом безвольно опустила руки.

– По поводу дела Сид.

Смех Русалки звенел в его ушах. Она упивалась причиненной ей болью.

– И?

Страдание отражалось на ее лице, голос дрожал.

– Я боюсь произнести это вслух. Иначе это станет реальностью.

– Что бы там ни было, попытка утопить горе в бутылке бурбона не превратит какашки в ромашки.

Кай, как никто другой, знал толк в бегстве от проблем, поэтому неохотно добавил:

– Скорее всего, ты проблюешься, как первокурсник, но в штаны все равно наложишь.

Воцарилось молчание; было видно, как она размышляет, взвешивает все «за» и «против». Наконец Лом ответила:

– Винс мертв.

Русалка закружилась по кухне, пребывая в полнейшем восторге от своих деяний. Хмурый взгляд Кая легко мог сойти за удивление вперемешку с негодованием.

– Ты расстроилась? – выпалил он. – Думал, ты его ненавидишь.

– Конечно, я расстроена! – Лом всплеснула руками, слезы потекли рекой. – Я хотела, чтобы его судили, судили по закону, чтобы он жил и помнил о своих ошибках. – Она отвернулась, покачиваясь из стороны в сторону, провела руками по волосам и вытерла слезы с лица. – Мне нужны ответы!

Слова застряли в горле Кая. Его представление о возмездии показалось столь… незатейливым. Он привык считать людское стремление посадить виновного за решетку настоящим садизмом. Почему просто не избавить всех от страданий? Покончить с проблемой навсегда. Это не воскресит мертвых, но упокоит их с миром.

Именно так думал Кай, пока не вспомнил об Элис, которая для него словно и не умерла вовсе. Она все еще была с ним, в его сердце, в его мыслях. Его настоящая семья давно стала лишь размытым пятном в памяти, но он так и не отпустил, продолжая терять маленькие крупицы себя каждый день, что их не было рядом. А их убийцы? Они отняли у Кая то, что уже никогда не вернуть, ничем не заменить.

И тогда он понял: разбитое сердце Лом жаждало обрести смысл. Пока Винсент жил, оставался шанс, что однажды он объяснится. Прочувствует всю тяжесть того, что совершил. Лом хотела знать причину, мотив – что угодно, лишь бы подавить ужас, вызванный абсурдностью его поступка. Но теперь этому не бывать. Смерть ее сестры – бессмысленная трагедия, так и останется бессмысленной.

По крайней мере до тех пор, пока она не обнаружит существование Русалки.

Демоница закончила свои безумные пируэты по кухне и презрительно усмехнулась.

– Не вздумай, щеночек. Она все равно тебе не поверит. И даже если поверит, ты добьешься лишь ее безвременной кончины.

– Мне жаль. – Кай опустил взгляд. Он оказался в шаге от того, чтобы стать причиной скорби еще одной убитой горем семьи. И хотя внешне он оставался абсолютно невозмутим, каждая клетка его тела пульсировала от ярости; источник всех бед находился прямо у него под носом, но он был совершенно бессилен. Не способен добиться возмездия для Сидни Бэрон или облегчить боль ее сестры. Он не слишком умел обращаться со словами, а Русалка фактически кастрировала его, лишив того, в чем он действительно был хорош, – грубой силы.

Скрипнув зубами, Кай поборол желание сбежать. Он неуклюже обнял Лом за плечи и похлопал по спине, предлагая хоть и неловкое, но утешение.

– Моих родителей убили, – внезапно выпалил он. – Люди, которые это сделали… Мне так и не удалось посмотреть им в глаза и спросить почему. Я больше никогда их не видел.

Лом отстранилась и посмотрела на Кая, ее лицо выражало смесь гнева и скорби.

– Их не поймали?