Царство призраков

– А вот и нет! – Она скользнула ладонью вверх по его руке. – Ты подавил в себе животные инстинкты, неукротимую жажду свободы. Обрушил удар на собственное тело, чтобы защитить возлюбленную. – Она придвинулась ближе, ее гневный голос сочился злобой. – Люди думают, что мужчина не способен убить женщину, которую любит, но дело всегда в любви. Причина в том, что мужчины едва ли осознают разницу между женщиной и игрушкой. Они убивают женщин, как дети ломают игрушки, которые им наскучили. – Она провела пальцами вверх по его плечу и коснулась щеки. – А потом плачут, что игрушка сломана. Рвут на себе волосы и вопят, что не виноваты. Что не осознавали последствий. Что хотят ее обратно, но не могут вернуть. Они ведь не могут, правда? – Ее лицо оказалось так близко, что Кай невольно содрогнулся. – Никто и никогда не объяснял им разницу между любовью и обладанием. И теперь весь мир смотрит на них с презрением.

Кай отшатнулся и оттолкнул ее руку.

– Но подталкиваешь их по-прежнему ты. Или считаешь, я поранил свою ногу просто потому, что сегодня вторник?

Она скривила губы.

– Я не могу заставить действовать то, чего в тебе нет изначально.

– Но можешь превратить во что-то, чем оно не является, – заметил Кай.

Улыбка сползла с ее лица.

Кай торжествующе ухмыльнулся. Абаддон был настоящим куском дерьма, но преподал Каю важный урок: даже в аду не существовало только белого или черного. Придурок утверждал, что горшок с дерьмом, которое он заварил, кипел уже давно. Безусловно, он был прав. Черная Лощина жаждала расправы. Ее жители оказались далеко не безгрешны, что, впрочем, не умаляет вины Абаддона.

– Ты охотишься на уродов, неспособных отличить собственное сердце от своих же яиц, – заявил Кай. – И вместо того, чтобы помочь им, ты делаешь все гораздо хуже.

Русалка изогнула бровь.

– Против некоторых недугов я бессильна, щеночек.

Кай бросил на нее испепеляющий взгляд.

– Если ты знаешь, как поиметь человека, то должна уметь и наставить на путь истинный.

– Справедливое замечание, – признала она. – Но я здесь не ради этого.

Кай залпом допил остатки виски. Затем мрачно улыбнулся и жестом поманил ее к себе.

– Итак, рассказывай, кто разбил твое маленькое черное сердечко?

Русалка скользнула ближе и остановилась на расстоянии вдоха.

– Что такое? Пытаешься узнать меня получше? – она хихикнула. – Так и знала, что ты весьма чуткий парень.

– Осторожнее, – Кай сверкнул волчьей ухмылкой. – Что-то мне подсказывает, что у тебя дерьмовый вкус на мужчин.

– Ничего не получится, – нежно предупредила она. – Тебе не удастся избавиться от меня с помощью наигранного сострадания или своего примитивного обаяния… как бы сильно ты мне ни нравился.

– В таком случае, – прищурился он, – тебе нечего скрывать.

Русалка на мгновение поджала губы. Разумеется, ее личный опыт имел весомое значение; ведь она была злым духом. А они имели репутацию крайне мстительных особ, отыгрывающих свои душевные травмы раз за разом, приумножая боль, пока она не поглощала их без остатка.

Двери кухни распахнулись, и хмурый взгляд демоницы сменился чередой звонких смешков. Не обращая внимания на ее веселье, Кай не сводил глаз с Лом, которая со звоном поставила на стойку запечатанную бутылку бурбона Bulleit. Ему показалось, что она выглядит крайне уставшей, под ее глазами залегли тени.

– Итак, ты собираешься рассказывать? – Она с неожиданной силой сжала кулак вокруг горлышка бутылки. – Или начнешь с бурбона?

– Бурбон подойдет, – ответил Кай. Он хотел рассказать ей правду. Что едва не расправился со своей подружкой. Что рядом с ним сидит демон, который побудил Винсента убить жену. Смерть Сидни Бэрон лежала на совести Русалки, но насколько это важно? Обретет ли Лом покой, узнав, что Винсент не сошел с ума? Сможет ли она жить дальше или это лишь глубже вонзит нож в ее рану?

Лом вытащила пробку и наполнила стакан Кая.

– Итак, что случилось?

Кай вздохнул, взболтав содержимое бокала. Он слышал, как Русалка тихонько напевает рядом, хоть и решил больше не тратить на нее свои нервные клетки.

– Все сложно, а я не умею рассказывать о своих проблемах.

– Да ну на фиг, – усмехнулась Лом. – Люди только за этим и ходят в бары. – Все, что требуется, – немного алкоголя для поддержки, – она кивнула в сторону его стакана, скорее не предлагая выпить, а приказывая.

Кай криво улыбнулся. Поднял стакан и, запрокинув голову, позволил горькому лекарству обжечь горло.

– Надеюсь, это бесплатно, – сказал он, с грохотом опуская стакан.

– Тогда заплатишь мне за терапию? – спросила она, широко улыбаясь.

– Я не заказывал терапию, – ответил Кай. – Ты сама пристаешь с расспросами.

– Верно, – вздохнула она. – Однако ты действительно выглядишь довольно потрепанным, чувак. А кто не любит хорошую историю, особенно кровавую?

– Кровопролитие на самом деле не такая веселая штука, как тебе кажется. – Кай посмотрел на свою ногу. – Кроме того, по всей видимости, я здесь не единственный, кому требуется выплеснуть дерьмо.

Она промолчала. Подняв на нее взгляд, Кай увидел лишь затылок Лом.