Царство Прелюбодеев

– Ну, так… Цыганка цыганке – рознь. И среди нашей сестры полно вруний и шарлатанок. А может, и видела она смерть твою неминучую, а только расстраивать не стала.

– И все равно, не стоит. Я спешу сильно.

– Я же даром.

– Дело не в этом.

– Поспешишь – людей насмешишь. Все равно тебе учиться ходить дооолго. В первый раз и опоздаешь – не твоя вина. Давай руку, я тебе говорю.

Владимир нехотя протянул ладонь. Ворожея взяла ее и повернула так, что лунный свет упал прямо на линии судьбы.

– Це-це-це, – покачала она головой. – Жил ты богато и роскошно, много женщин тебя любили. А счастья-то не было. И ты никого не любил. И жены у тебя не было, и детишек законных тоже не вижу. Дети, видать, рождались, да ни одного ты не признал. Нежеланные тобой дети-то были, нагулянные…

– Это я и без вас знаю, – нервно отозвался Владимир, – а дальше-то что? Что теперь мне ждать?

– Что ждать? Наказания скорого… Да ты погоди, ручку-то не дергай. Слухай сюда: сначала быть тебе красно-девой юной, потом, кажись, барышней бедной, но разумной, а после юношей прекрасным, напоследок – мужом несчастным… Может, и еще кем, между делом. Али наоборот все. Токмо пока мне сие неведомо.

– Бабушка, ты в своем уме?

– Я то? В своем! – старуха-гадалка задорно рассмеялась. Владимир готов был поклясться, что смех ее был далек от старушечьего. Это был смех молодой женщины.

– Спасибо за предсказания, – холодно поблагодарил Владимир. – Вас не затруднит указать мне верную дорогу к замку Виктора?

– Нет, милок, не затруднит, – прошамкала ворожея, голос вновь сделался старческим. – Иди через Секвойевую рощу напрямик по узкой дорожке. Смотри только, ни с кем не заговаривай. Там много нечисти разной, особливо по ночам шастает – заманят, защекочут, в сети деревянные умыкнут, в замки хрустальные заведут – насилу выберешься. Уроки пропустишь – обучение затянешь. На второй век останешься…

– Спасибо за совет, я пошел.

– Пожалуйста. Ты, это… Ежели скучно будет, приходи. Я за голубыми холмами живу. Там лесок еловый с полянками грибными, на одной из полянок мой домик стоит. Я ведь не только гадаю. Я и травами ведаю и приворотами любовными занимаюсь. Вишь, жизнь-то личная у тебя не складывается… Так я того, могу и счастье-то любовное привлечь. Наколдую, пошепчу – будет у тебя любовь настоящая, а не только рыбья уха…

«Чего они мне все рыбу поминают. Все всё знают. Сплетники!» – с раздражением подумал Владимир.

– Как надумаешь, так приходи. Меня все Эсмеральдой кличут. Эсмеральда Ивановна я…

«Надо же, какое у бабки изысканное имя. А где же ее козочка? Сейчас и Собор Парижской Богоматери появится…» – внутренне усмехнулся Владимир.

– Да, и коз у меня во дворе много… Не только коз, но и козлов, – хохотнула старая ведьма. – Только тебе лет тридцать или сорок не до плотской любови-то будет… Тебя самого до смерти залюбят, до чертиков заласкают, до одури затискают… Накушаешься ты любви с избытком.

Владимир уже не слушал ее. Он шагал в сторону Секвойевой рощи. Впереди показались деревья-великаны. Их раскидистые кроны пропускали лунный свет и, казалось, от игольчатых, зеленых охапок идет синее свечение. Как только Владимир ступил в рощу, он почувствовал себя крохотным карликом – голова поднималась к косматым, колючим верхушкам – начиналось быстрое вращение. Секвойи выглядели настолько громадными, что, чудилось – сами звезды в небе расположились намного ниже их сине-зеленых макушек. Лучистые, мерцающие созвездия украсили верхушки, словно свечные гирлянды новогодние ели. А какова была толщина этих могучих деревьев! Понадобилось бы с десяток мужчин, чтобы охватить даже средние экземпляры. Кривые стволы мнились входами в потайные пещеры и морские, каменные гроты. Корявые ветви свисали, словно деревянные сталактиты. Корни походили на гигантских змей со вздыбленными спинами.

Владимир шел по дороге, любуясь необыкновенным лесом. До слуха донесся странный шепот и легкий треск ветвей. Он присмотрелся – по коричневым стволам гигантов скользили бледно-зеленые и дымчато-бурые тени. Часть их были громадными, уходящими в самые кроны, другие поменьше – в человеческий рост. Тени шептали, носились и метались в разные стороны. Иные исходили клубами дыма и затекали в широкие дупла, стелились по земле, прятались в могучих корнях. У теней проявились и лики. Это были нежные женские образы с тонкими чертами и вытянутыми благородными лицами, в обрамлении коричневатых и зеленых вьющихся волос. «Это – дриады, – осенило Владимира. – Древесные духи».

Меж тем несколько дриад соскользнули с деревьев и подошли поближе к Владимиру. Теперь их тела казались плотнее и не походили на воздушный, зеленый эфир. Большие, карие глаза с любопытством рассматривали нового гостя.

– Какой хорошенький, – словно серебряный колокольчик, прозвенел голос одной из дриад.

– Косая сажень в плечах! Похоже, он – славный рыцарь! – ответила ей другая зеленовласая дива. – Он должен понравиться королеве.