Царство Прелюбодеев

На небе все также сияла огромная луна, серебря листья причудливых фруктовых деревьев и цветущих кустов. Пели ночные цикады. Перед глазами то и дело мелькали чьи-то белые и цветные силуэты – это огромные бабочки, стрекозы и жуки с плотными, отливающими бронзой крылышками, косились на Владимира почти человеческими глазами, они спешили по своим делам. На ветке с цветущим жасмином Владимир увидел еще одну необычную бабочку. Он зачарованно смотрел на знакомые черты. Где он мог видеть подобный образ? Прикрыв плечо золотистым крылом, на него огромными темными глазами смотрела копия картины знаменитого Нидерландского художника Яна Вермеера Делфтского. Тот же нежный лик, та же голубая повязка на голове, те же золотистые концы из-под голубой материи и, наконец, такая же жемчужная серёжка в маленькой мочке уха… Кроткий и нежный взгляд вермеерской красавицы заставил Владимира открыть рот и с глупой улыбкой пялиться на это изысканное чудо.

В гуще цветов багровой магнолии восседала другая бабочка. Вес тяжеленького тельца прогибал легкую цветочную ветвь. Ее лик был точной копией цыганки Франса Халса… Это был простонародный, веселый, почти залихватский образ. И сама бабочка отличалась какой-то коренастостью и плотными формами. Она не была похожа на аристократическую красавицу – лохматая черная голова, короткий нос (у Владимира кружилась голова – у бабочки был человеческий нос), круглое лицо выдавали в ней простолюдинку. Она и улыбалась также – чуть лукаво, открыто, непринужденно. Невзрачные, почти мотыльковые крылья отливали размытым терракотовым оттенком. Она деловито собирала нектар с цветов магнолии и ловко наполняла им керамический кувшинчик, зажатый меж полненьких ножек, обутых в деревянные башмаки с медными пряжками.

На ветке цветущей яблони образовалось другое маленькое чудо. Вернее их было несколько. Рядом с кипенно-белыми цветами восседали маленькие крылатые рембрантовские Саскии. В бледно зеленых, чуть перламутровых крыльях куталась рыжеволосая Саския в костюме Флоры. На милой головке красовался цветочный венок. Ниже шла Саския, похожая на Данаю – тонкие, почти прозрачные крылья прикрывали обнаженное, полное тело, покоящееся в колыбели из двух или трех яблочных соцветий. Рядом с ними восседали чуть беременные, рыжеволосые Саскиии – одна в красных бархатных крыльях, другая в синих, с золотыми пятнами… Все крылатые Саскии смотрели на Владимира распахнутыми голубыми глазами и нежно улыбались, дрожа припудренными пыльцой, крыльями.

«Да уж, я и не знал, что наш эстетствующий хозяин разбирается и в «золотом веке голландской живописи», – с чувством восхищения и, пожалуй, даже пиетета подумал Владимир. – А что я, собственно, стою? Время идет – не хватало еще опоздать. И в правду – поставит в угол с пауками – с него станется».

Он двинулся по дороге. Впереди показался дом Горохова. «Надо будет как-нибудь заскочить на огонек к соседу. Может, этот не такой уж порочный тип окажется…»

Прямая и широкая дорога перешла в более узкую тропинку. Владимир шел быстрыми шагами. Луна светила так ярко, что вокруг все серебрилось белыми искорками. Справа и слева показались поля диковинных, спящих цветов, сложивших лепестки крупных желтых и ранжевых головок. Пройдя еще треть версты, он увидел две, расходящиеся лучами, дороги. Одна вела в сторону Секвойевой рощи, другая к голубым, мерцающим холмам.

«Ну, и в какую сторону мне надо повернуть? Черт, отчего я невнимательно слушал? Виктор говорил про Секвойевую рощу… Надо идти через нее или в обход?» – напряженно думал он, рассеянный взгляд плутал меж двух дорог.

Возле дорожного валуна что-то сверкнуло – будто ударил огненный луч острой молнии. На камне неожиданно появился какой-то темный, лохматый стог сена. Владимир подошел ближе – стог зашевелился и закряхтел. Верхняя часть странного «стога» вздрогнула, произошло движение, напоминающее откидывание крышки в дамском ридикюле. А позже «стог» забелел овальным светлым оконцем. «Оконце» смачно чихнуло и… оказалось лицом старухи в темном платке с кистями и такой же темной, просторной хламиде вместо платья.

– И куда же ты, милок, на ночь глядя, путь держишь? – раздался старушечий голос.

– Мне, бабушка, назначено к Хозяину в замок прийти.

– А… Да ты никак – новенький, Вольдемарчик Махнев. Я угадала?

– Да вы угадали. Вы не подскажите мне, по какой дороге надо идти? – он подошел к ней ближе.

У нее оказалось крупное, немного смуглое лицо, похожее на цыганское; темные, седые, спутанные волосы вольными прядями выбивались из-под цветастого платка; на плечах покоился другой, черный шерстяной платок, который она недавно сняла. Трудно было определить, сколько ей лет: то казалось, что она – слишком стара и грузна, то карие глаза светились почти молодым огнем – начинало чудиться, что ей не более тридцати…

– Подсказать-то, подскажу… Только, дай-ка, я тебе вначале поворожу.

– Нет спасибо, я не люблю гаданий и предсказаний судьбы. Мне на ярмарке одна фараонка[93] как-то предсказала долгую и счастливую жизнь. И ровно через полгода меня не стало…